מכונאי אמריקן איירליינס אזריאל "אל" בלקמן הלך לעולמו בגיל 100

המכונאי של אמריקן איירליינס, אזריאל "אל" בלקמן, שיאן ספר השיאים של גינס לקריירה הארוכה ביותר של מכונאי מטוסים, הלך לעולמו בגיל 100.

יותר מ-80 שנה בחברת תעופה אחת

לפי הודעות שהפיצו אמריקן איירליינס וחברי קהילת תחזוקת המטוסים ברשתות החברתיות, בלקמן נפטר בערב יום שישי, 24 ביולי. הקריירה שלו נמשכה יותר מ-80 שנה והייתה כולה קשורה לחברה אחת, כשהוא חווה את המעבר של הענף מסירות מעופפות למטוסי רוחב דו-מנועיים מודרניים.

אמריקן איירליינס כינתה אותו "אגדה תעופתית אמיתית" והדגישה את מסירותו, המקצועיות שלו ואת החניכה שעיצבה דורות של טכנאים. לדברי החברה, השפעתו חרגה הרבה מעבר לתחזוקה, מה שהפך אותו לאחד העובדים הנערצים בתולדותיה.

1942: 50 סנט לשעה וסירות מעופפות

בלקמן החל ב-17 ביולי 1942, כשהצטרף ל-American Export Airlines — קודמתה של אמריקן איירליינס — בגיל 16 בלבד. מיד לאחר שסיים את בית הספר התיכון לתעופה במנהטן הוא נזקק לאישור אמו כדי לקבל את העבודה, והחל כשוליה בבית המלאכה לפחי מתכת בשכר של 50 סנט לשעה.

המשימות הראשונות שלו היו בטרמינל הימי לה-גווארדיה בניו יורק, שם סייע בתחזוקת סירות מעופפות של Sikorsky ואף נכנס למים במפרץ פלאשינג כדי לעגן את המטוסים הימיים לפני שנגררו להאנגר. במהלך העשורים שלאחר מכן עבד כמעט על כל סוג מטוס שהפעילה אמריקן, וסיים עם צי הבואינג 777. הוא שימש ראש צוות טכנאי תחזוקת מטוסים בנמל התעופה ג'ון פ. קנדי בניו יורק והפך לחונך לדור הצעיר של המכונאים.

הבואינג 777-200 שנשא את שמו

ב-2017, במלאת 75 שנה לעבודתו בחברה, הקדישה אמריקן איירליינס לו מטוס בואינג 777-200, רישום N751AN, עם לוח זיכרון המציין את הקריירה הארוכה ביותר של טכנאי תחזוקת מטוסים בהיסטוריה. המכונאים כינו את המטוס "7BK", ובטקס נכחו נציגי ספר השיאים של גינס שאישרו רשמית את השיא. החברה דאגה גם להניף לכבודו דגל אמריקני שהיה מונף על הקפיטול.

בלקמן המשיך לעבוד חמש שנים נוספות וחגג ב-2022 שמונה עשורים בחברה — הישג שכמעט אין לו מקבילות בתעופה המסחרית.

"כשאתה אוהב את מה שאתה עושה, זו לא עבודה"

גם בשנותיו המאוחרות שמר על שגרה קבועה: המשמרת הרשמית החלה ב-5:00 לפנות בוקר, אך הוא נהג להגיע להאנגר לפני 3:00. אשתו המנוחה דלורס, לפי Aviation Circle, נהגה להתבדח שעליו "ללכת לעבודה" ו"לשחק עם החברים שלו". באתר החברה תיאר בלקמן את גישתו כך: "כשאתה אוהב את מה שאתה עושה, זו לא עבודה".