אנדוריל אומרת שהלוויין הראשון שלה יכול לעקוב אחר חלליות בלילה מסלולי

תעשיות אנדוריל הודיעה שהלוויין הראשון שלה, אנדוריל-216, הדגים בהצלחה חיישן אינפרא-אדום ארוך-גל המסוגל לעקוב אחר חלליות אחרות במהלך לילה מסלולי. הלוויין בגודל תנור שוגר במשימת שיגור משותף של SpaceX ביולי וטס בגובה של כ-590 ק"מ (366 מייל) מעל כדור הארץ, כשהוא מבלה כשליש מכל מסלול בחשכה. אנדוריל אומרת שהחיישן נועד לסגור פער במעקב בחלל כאשר לוויינים מתמרנים בצל כדור הארץ.

מה ההדגמה הראתה

ממומן בכספה הפנימי של אנדוריל, אנדוריל-216 נשא מעבד מחשוב קצה, מערכת ניהול הספק הניתנת להתאמה לסוגי משימות שונים, ואת חיישן האינפרא-אדום ארוך-הגל. אנדוריל דיווחה על הצלחת משימת ההדגמה הטכנולוגית ביום שלישי. גוקול סוברמניאן, סגן נשיא בכיר להנדסה באנדוריל, אמר שלחיישן טווח דינמי עצום, החרגה סולארית נמוכה מאוד, והוא יכול לראות דברים בחשכה מלאה. אנדוריל גם פרסמה תמונה בודדת מהחיישן המראה תצוגת אינפרא-אדום של הירח מעל האופק של כדור הארץ. אדם תורן, סגן נשיא ומנהל כללי של מערכות מסלוליות באנדוריל, אמר שיכולת האינפרא-אדום ארוכת-הגל יכולה לבצע גם דימות לא-מפוענח וגם דימות מפוענח, מה שמרמז שהיא יכולה לבחון לוויינים אחרים אם היא טסה מספיק קרוב.

למה לילה מסלולי חשוב

הצבא האמריקאי וספקי נתונים מסחריים משתמשים במכ"ם ובחיישנים אופטיים על הקרקע ובחלל כדי לעקוב אחר תנועת לוויינים. אנדוריל רכשה את ExoAnalytic Solutions מוקדם יותר השנה. אבל מעקב אופטי עלול לאבד חללית אם היא מתמרנת בצל כדור הארץ. אדם תורן אמר שארה"ב חסרה חיישנים קרקעיים בארצות ריבוניות של יריבים ואינה יכולה לראות לוויינים שאינם מוארים על ידי השמש בתקופות ליקוי. חיישן האינפרא-אדום ארוך-הגל מזהה חתימות חום מחלליות אפילו בליקוי, ונותן יכולת ייחודית לצפות בתמרונים בתקופות אלו. כוח החלל עוקב אחר לוויינים כדי שמפקדים ידעו אם יריב מזיז לוויין בצורה מאיימת וכדי שיוכל לשלוח התראות תנועה אם יש סיכון להתנגשות.

תוכניות לטכנולוגיה

Apex Space, סטארט-אפ לייצור לוויינים, בנתה את פלטפורמת החללית עבור אנדוריל-216. סוברמניאן אמר שלאנדוריל אין תוכניות לפתוח קו ייצור לוויינים משלה, ובמקום זאת היא צופה קניית פלטפורמות לוויין של צד שלישי ושילובן עם מודולי חיישן ומחשוב. מודול המחשוב באנדוריל-216 נועד למזג נתונים מסוגים שונים של חיישנים וליצור פתרונות מעקב בעצמו, ללא התערבות או ניתוח מהקרקע. סוברמניאן אמר שהמיקוד הנוכחי של אנדוריל הוא רכישת נתוני מודעות מצב בחלל למכירה לצבא ארה"ב, ולא מכירת לוויינים שלמים או חיישנים לממשלה. הוא אמר שאנדוריל אינה מציעה מערכת זו כספק מסחרי כרגע, אף שזה עשוי להשתנות בעתיד. לעת עתה, אנדוריל מתמקדת באופטימיזציה של חיישן המעקב שלה למסלול נמוך סביב כדור הארץ, אך הוא יכול לשמש במסלולים אחרים ובסופו של דבר בחלל ציס-לונרי ליד הירח.

מקורות: Ars Technica