מדוע Conversations הפך לחינמי ומדוע המפתח נפרד מ-Google Play

דניאל גולטש, המפתח של אפליקציית המסרים XMPP לאנדרואיד בשם Conversations, פרסם פוסט במלאת שנים-עשר וחצי שנים להשקתה הפומבית הראשונה. לדבריו, התלות הכלכלית שלו ב-Google Play הסתיימה: האפליקציה מופצת כעת בחינם, והערוץ המרכזי להפצה הוא F-Droid.

שנים-עשר וחצי שנים וההכנסות מחנות Play

העבודה על האפליקציה החלה בינואר 2014 במעונות סטודנטים, וההשקה הפומבית הייתה ב-24 במרץ של אותה שנה. מודל שבו הקוד נשאר פתוח אך נגבה כסף עבור הנוחות של גרסה מקומפלת היה חריג באותה תקופה.

בהמשך הפך הפרויקט לעסק יציב: מאז 2014 Conversations הוא מקור ההכנסה העיקרי של המפתח. מקורות ההכנסה השתנו עם השנים: תחילה פיתוח בתשלום, אחר כך הקמת שרתים וייעוץ, ומאוחר יותר מענקים. ההכנסות מחנות Play דווקא נשארו החלק היציב ביותר. "נהגתי לומר שזה משלם את שכר הדירה שלי", כותב גולטש.

למה היחסים התקלקלו

לדברי המפתח, היחסים עם Google מעולם לא היו טובים. עדכונים נדחו אין-ספור פעמים מסיבות שלו הן בלתי מובנות, והאפליקציה הוסרה מחנות Play פעמיים. באחד המקרים האשים אותו Google בהעלאת אנשי הקשר של המשתמשים, דבר שלו לדבריו לא היה שחר.

בעת כתיבת הפוסט הוא חיכה 14 ימים לבדיקת עדכון. זמני הבדיקה החמירו מאוד בשנה האחרונה; חלק מהבעיה, לדעתו, הוא שטף של אפליקציות שנוצרו ב-AI. Google אינה מבדילה בין עדכוני תכונות לעדכוני אבטחה, והשהיה של עדכוני אבטחה בימים או בשבועות היא לדבריו מסוכנת.

נושא נוסף הוא העמלה: Google גובה 15% ממכירות האפליקציה, כלומר יותר מ-1,000 אירו בשנה, פי 1.5 ממה שהוא משלם על חיבור האינטרנט. כשהאינטרנט או המחשב מתקלקלים, מישהו מגיע אליו הביתה ומתקן אותם; כשמשהו משתבש אצל Google, איש לא עוזר לו. את היחסים האלה הוא מכנה רעילים ואומר שנשאר בהם רק בגלל תלות כלכלית.

מה משתנה עכשיו

המקור העיקרי להכנסה הפך בהדרגה למענקים: כמה סבבי מימון מ-NLnet ותוכניות הקשורות לנציבות האירופית. לדבריו, יש לו מימון מובטח עד סוף 2029, והוא מצפה להזדמנויות נוספות לאחר מכן.

Conversations תמיד היה זמין ב-F-Droid, אבל בתחילה המפתח לא פרסם את האפשרות להוריד אותו בחינם והעדיף להפנות משתמשים לגרסה בתשלום. בהמשך החל האתר הרשמי לקשר ל-F-Droid, שכיום הוא הדרך המרכזית להפצת האפליקציה. קובץ ה-APK המופץ ב-F-Droid נבנה באופן משוחזר וחתום במפתח החתימה האישי שלו.

עם סיומה של התלות הכלכלית האפליקציה הפכה לחינמית. לדברי המפתח, Google אינה ראויה לו ולכספו, והוא סיים את החשבון איתה.