התרסקות מטוס מד"א בניו מקסיקו: חשש לשיבוש GPS צבאי שפגע בניווט

בליל 13 במאי המריא מרזוול שבניו מקסיקו מטוס Beechcraft King Air דו-מנועי של פינוי רפואי, בדרכו לרואידוסו כדי לאסוף חולה ולהעבירו לאלבקרקי. התנאים היו שגרתיים: שמיים בהירים, 69 מעלות פרנהייט ומסלול של 60 מייל שאורך בדרך כלל חצי שעה לכל היותר. על הסיפון היו שני טייסים — הקברניט קילן קלארק, בן 30, והקצין הראשון עלי כאווסארה, בן 23 — ושתי אחיות.

תרגיל השיבוש

מאה מייל ממערב הפעילה טייסת הניסוי 746 של קבוצת הניסוי 704 של חיל האוויר את אירוע NAVFEST במטווח ווייט סנדס — תרגיל לוחמה אלקטרונית שנתי בן שבועיים שבו בודקות יחידות טכנולוגיות לשיבוש GPS ולהתמודדות עם שיבוש מצד היריב. לפני האירוע הזהירה רשות התעופה הפדרלית (FAA) את המפעילים שייתכן שיבוש GPS ברדיוס של עד 400 מייל בין 12 ל-18 במאי. לפי Wired, בשנה האחרונה הוציא הצבא הודעות על לפחות עשרה תרגילים כאלה.

איך התדרדר הטיס

שמונה דקות לאחר ההמראה דיווח הצוות לבקרת אלבקרקי שאיבד את ה-GPS. בלי יכולת לנווט בעצמם ביקשו הטייסים כיוון, ניסו גישת RNAV ואז ביקשו גישת ILS, שאינה דורשת GPS. אבל הפקח היה עסוק — שלושה כלי טיס נוספים דיווחו אף הם על אובדן GPS. עד 12:08 חצה המטוס את דפוס הנחיתה ב-10 מייל. ה-GPS שב לפעול, והטייסים קיבלו אישור לגישה חזותית לעבר אורות שדה התעופה של רואידוסו, 31 מייל מדרום-מערב. אלא שביניהם לבין האורות ניצב גוש הרי קפיטן בגובה 10,000 רגל. הצוות האט את הנחיתה ואף טיפס מעט, אך טס ישר אל המדרון במלוא המהירות. כל ארבעת האנשים על הסיפון נהרגו במקום.

המקרה הראשון מסוגו

זו הייתה הפעם הראשונה שבה שיבוש GPS תרם להתרסקות של מטוס אזרחי בארצות הברית. הדוח הראשוני של המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) פורסם; ראש אגף הקשרים עם התקשורת, אריק וייס, מסר כי החוקרים טרם קבעו סיבה סבירה או גורמים תורמים. מומחים אמרו ל-Wired שטיסות פינוי רפואי מלכתחילה מסוכנות בדומה לטיסה קרבית יותר מאשר לתעופה אזרחית, וכי הפרעות GPS שגרתיות — במזרח התיכון, בים השחור ובבלטי, וכיום גם במרחב האווירי האמריקאי — מסירות שכבת הגנה שהצוותים למדו לסמוך עליה. טוד האמפריז, פרופסור להנדסת אווירונאוטיקה באוניברסיטת טקסס באוסטין, אומר שהתעופה עודנה בטוחה מאוד, אך ייתכן שהיא תיתקע "לחמש השנים הבאות או יותר במצב של סיכון מתון ומתגבר". ביולי התרסק מטוס מטען מדגם 737 של חברת K2 איירווייז הפאקיסטנית סמוך לקראצ'י לאחר שהצוות דיווח על תקלה במערכת הניווט במסלול דרך מרחב אווירי משובש בכבדות; סיבה טרם הוכרזה.