כך השתנו המילים שמלמדים את לומדי האנגלית

אוצר המילים שמלמדים את לומדי האנגלית נע מהעולם הפיזי אל עבר המושגים המופשטים, כך לפי מאמר חזותי שפורסם באתר הנתונים Pudding.cool. הוא משווה בין ה-General Service List — רשימת הוראה של כ-2,300 מילים שנערכה ב-1953 — לבין היורשת המודרנית שלה, ה-New General Service List מ-2013, שעודכנה ב-2023 ומכסה יותר מ-90% מהאנגלית הכללית בכ-2,800 מילים.

מה הוסר ומה נוסף

בין שתי הרשימות הוסרו כ-600 מילים ונוספו יותר מ-1,100, בעוד כ-1,650 נשארו בשתיהן. Telegraph ו-tobacco נעלמו; computer, website ו-blog נוספו; cigarette החליפה את tobacco; motherhood פינתה מקום ל-mom, ו-dad הצטרפה לרשימה. לא מעט חפצים יומיומיים לא שרדו: apple, fork, soap, umbrella ו-leaf אינם ברשימה החדשה. Dog נשארה, אבל goat ו-donkey לא; bread נשארה בעוד flour ו-wheat, מרכיביה, נשרו; cook נמצאת ברשימה החדשה, אך boil, bake ו-fry לא. המילים שנוספו — mortgage, corporation, analysis, appropriate, despite — מופשטות ברובן.

כיצד נמדד השינוי

הכותבת מיינה כל מילה לפי משמעות באמצעות מערכת הניתוח הסמנטי UCREL, ש-21 הקטגוריות שלה קובצו לחמישה תחומים: העצמי, העולם המיידי, מוסדות, חיים חברתיים ותקשורת, ומושגים מופשטים. הקטגוריות שהצטמצמו הן אלו שמתארות את העולם הפיזי המיידי; העלייה נרשמה בקטגוריות הרחוקות ממנו. לפי דירוגי המוחשיות של Brysbaert, חלקם של המושגים המוחשיים ביותר ירד מ-21% ברשימת 1953 ל-14% ב-2023. מחקרים מראים שמילים מוחשיות קלות יותר לזכירה משום שהן עוברות בשני ערוצים — תווית מילולית ועקב חושי (תופעה שהפסיכולוגים מכנים קידוד כפול) — בעוד מילים מופשטות נשענות על השפה בלבד.

יותר מילות דיוק, יותר מערכות

שמות עצם עדיין שולטים בשתי הרשימות ופעלים נשארו יציבים, אך מספר התוארים כמעט הוכפל: מילים כמו barely, precisely, presumably ו-somewhat מדייקות עד כמה הטענה נכונה, באיזו תדירות ובאיזו מידת ודאות. השינוי משקף תמורה רחבה יותר בעולם העבודה: עד 1957 עובדי הצווארון הלבן עלו לראשונה בהיסטוריה האמריקאית על עובדי הצווארון הכחול, ועד 2000 פחות מאחד מכל ארבעה עובדים עסק בעבודה פיזית. "Bread שרדה בשתי הרשימות. Flour, wheat, harvest ו-bake לא", מסכם המאמר — חיים שפחות קשורים למטבח ויותר למוסדות ולרעיונות.