אמזון מקימה צוות רובוט ביתי חדש לאחר כשלונות אסטרו

אמזון הקימה צוות חדש לרובוטים ביתיים ומגייסת עובדים ל"מוצר רובוטי חדש בעולם", לפי ניתוח של CNBC את מודעות הדרושים. המהלך מגיע לאחר הרובוט הביתי הקודם של החברה, Astro, שהושק ב-2021 ב-1,450 דולר ומעולם לא יצא משלב בטא בהזמנה בלבד. אמזון אומרת שהיא נותרת מחויבת לרובוטיקה אישית למרות התפוצה המצומצמת של Astro.

מאמץ רובוטי חדש

לפי פרופילי LinkedIn, במהלך החודשים האחרונים אמזון הרכיבה את הצוות, העבירה חלק ניכר מאנשי צוות Astro למשימות אחרות וגייסה חוקר רובוטיקה מ-MIT. במרץ רכשה אמזון את Fauna Robotics, יצרנית ההומנואיד Sprout בגובה 3.5 רגל, והציבה אותה בחטיבה חדשה בשם Personal Robotics Group. Sprout תוכנן להיות "ידידותי ומסוגל" עם גבות צהובות אקספרסיביות, והשתמשו בו בעיקר מפתחים וחוקרים מסחריים ואקדמיים. כמה מעובדי אותה חטיבה עבדו בעבר ביחידת המחקר והפיתוח Lab126 של אמזון.

מודעות הדרושים תיארו מוצר שמסוגל לנווט ב"סביבות ביתיות דינמיות" ולפעול באופן אוטונומי לצד בני המשפחה. מודעה מיוני רמזה לרובוטים שהם "לא רק פונקציונליים אלא גם מהנים", ומודעה מאוקטובר חיפשה מעצב חוויית משתמש ש"יגדיר איך מרגיש לחיות עם רובוט של Fauna". דובר אמזון, בראד גלסר, אמר שהחברה רכשה את Fauna משום שהיא "מחויבת להתמודד עם האתגרים שיכולים לפתוח את קטגוריית הרובוטיקה האישית".

המאזן המעורב של Astro

Astro הוצג בסתיו 2021 כטאבלט על גלגלים מצויד ב-Alexa, שמסוגל לנווט בבית, לזהות פנים ולשמש כמוניטור אבטחה נייד. הוא נשלח לכמה אלפי לקוחות בלבד, ובשנת 2023 השיקה אמזון גרסת Astro לעסקים, אך הפסיקה אותה פחות משנה לאחר מכן. בעלי מכשירים התלוננו על ירידה בשירות הלקוחות, וחלקם ניסו למכור את היחידות ב-eBay וב-Facebook Marketplace; גלסר אמר שאמזון ממשיכה לתמוך בלקוחות Astro. הבעלים גם מתלוננים שהעוזרת החכמה Alexa+ אינה נתמכת ב-Astro.

קן וושינגטון, סגן נשיא לשעבר לרובוטיקה צרכנית באמזון, סיפר שההנהלה דנה בהוספת זרוע כדי ש-Astro יוכל להרים ולבדוק חפצים. לדבריו, הוא דחף לרובוט דו-רגלי, אך ההנהלה לא הסכימה. הוא הוסיף שג'ף בזוס התאכזב מחוסר הפונקציונליות של Astro, אך התרשם מיכולתו למפות ולנווט במרחב לא מוגדר בכל תנאי תאורה.

רקע שוק וטכנולוגיה

המהלך החדש של אמזון מגיע כשההתקדמות בבינה מלאכותית, בחיישנים, בסוללות ובמפעילים מזינה פיתוח של הומנואידים. ברקליס חזתה בינואר שהשוק העולמי להומנואידים, המוערך ב-2 עד 3 מיליארד דולר, יכול להגיע לכ-40 מיליארד דולר עד 2035, או עד 200 מיליארד דולר בתרחישים האופטימיים ביותר. קולין אנגל, מייסד שותף ומנכ"ל לשעבר של iRobot, אמר שכלים לבניית רובוטים התקדמו "בצעדי ענק" בשנים האחרונות, בעוד ג'ף ברנשטיין, נשיא Association for Advancing Automation, אמר שהבית הוא סביבה מאתגרת בהרבה ממפעל, מפני שאין שני בתים זהים.

לאמזון היסטוריה עשירה ברובוטיקה, כולל רכישת Kiva Systems ב-775 מיליון דולר ב-2012 ויותר ממיליון רובוטים ברשת השילוח שלה. גלסר אמר שאמזון רואה את הרובוטיקה האישית בטווח ארוך ומייחסת ערך להיותה שחקנית מוקדמת, והוסיף ש-Astro עזר לבנות יכולות ולמקד שאיפות. החברה יישמה רבים מהלקחים, הכישרונות והניסיון מ-Astro במאמצים רובוטיים אחרים.

מקורות: CNBC · Techmeme