מיקרוסופט שותקת: קהילות באינדיאנה דורשות 1% מעלויות מרכז הנתונים

במשך שנה שלמה הבטיחה מיקרוסופט לקהילות בארצות הברית שמרכז נתונים חדש ייבנה ברוח של "שכן טוב": החברה תשלם ארנונה מקומית שמממנת בתי חולים, בתי ספר, פארקים וספריות, ותשקיע ב"שירותים החשובים לקהילה". נציגים נשלחו אל אותן קהילות כדי ללמוד מה התושבים צריכים. אבל כשהתושבים שואלים כמה כסף החברה באמת מוכנה להשקיע, התשובה כמעט לא מגיעה.

מה דורשת הקואליציה

במחוז סנט ג'וזף שבאינדיאנה פועלת קבוצה לא-מפלגתית בשם We Make Indiana, שמאגדת כ-25 קהילות דתיות וארגונים ציבוריים. במשך חצי שנה ניסתה הקבוצה להפנות את תשומת הלב של מיקרוסופט לצרכים הדחופים ביותר: בריאות, טיפול בילדים ובקשישים, תחבורה ודיור בהישג יד. במאי היא שלחה לחברה הצעה ל"הסכם חלוקה הוגנת", שלפיו מיקרוסופט תממן קרן קהילתית שתפצה על ההשפעה החברתית והסביבתית של מרכז הנתונים בגריינג'ר, בעלות של מיליארד דולר, כאשר ועדה עצמאית תחליט כיצד ינוצל הכסף. הקבוצה ביקשה ממיקרוסופט לקבוע בעצמה איזה אחוז מעלויות הפרויקט השנתיות יהיה הוגן; בתחילה חשבו לבקש 1-2 אחוזים, שלהערכתם היו מוסיפים 30 עד 40 מיליון דולר בשנה לתוכניות מקומיות. ההצעה דורשת גם התחייבויות מחייבות בנושאי מים, אנרגיה, איכות אוויר והגנת עובדים.

הטבות מס ותרומות חד-פעמיות

לדברי We Make Indiana, ההצעות הקיימות של החברה אינן מספיקות: נציגת מיקרוסופט הודיעה לקבוצה שתרומות חד-פעמיות לעמותות יסתכמו לכל היותר במיליון דולר. החברה אישרה כמה מענקים ראשוניים, תוך העדפה של עמותות חינוכיות ומכללה קהילתית, והקימה נאמנות קרקע בצפון-מערב אינדיאנה. התושבים מצביעים על כך שהיזמים נהנים מהטבות גדולות בהרבה: פטורים ב-38 מדינות נמשכים לעיתים יותר מעשור. ביקורת במדינת ג'ורג'יה העלתה שהמדינה ויתרה בשנה אחת על 474 מיליון דולר ממס מכירות וקיבלה בחזרה רק 41 מיליון, בעוד שלפי הערכת המדינה עצמה 70 אחוז מהבנייה הייתה מתבצעת גם בלעדי הפטור. באינדיאנה פטור של 7 אחוזים עשוי לחול על רכישות ציוד בהיקף של עד 13.2 מיליארד דולר ולהימשך 50 שנה.

שתיקה וקמפיין

מיקרוסופט מוסרת שהיא רואה בהצעה חלק חשוב מתהליך ההקשבה לקהילה, אך מוקדם מדי לדון בה משום שהחברה עדיין משוחחת עם מנהיגים אחרים. ראיין ג'סקוס, ממנהיגי הקבוצה, מכנה את התרומות "ממש לא פרופורציונליות" וכאלה שנקבעות כולן לפי תנאי החברה. נייתן טאפט מארגון הסביבה Stand.earth מספר שבערים מיקרוסופט נוקטת "טכניקות פיזור": כמה נציגים מפוזרים באולם והשאלות נכתבות על פתקים דביקים. We Make Indiana קוראת לפקידי המחוז להשתמש במשא ומתן הקרוב על תמריצי מס, ובכלל זה תוכנית מימון לתשקיף (TIF), כמנוף לחץ. הבנייה אמורה להתחיל בסתיו, והמרכז עשוי לפעול עד 2029.