NASA פתחה להצעות לתחנות חלל פרטיות שיחליפו את-ISS

NASA מחפשת יורשים מסחריים עבור-ISS

NASA פרסמה ביום שישי קריאה להצעות שחיכתה ממשך זמן רב, ובה היא מבקשת מהתעשייה החללית המסחרית בארה"ב לבנות תחנות פרטיות שעשויות להחליף עד 2030 את תחנת החלל הבינלאומית (ISS). המסמך בן 360 העמודים מתאר את היכולות שהסוכנות דורשת מחברות לאירוח אסטרונאוטים במסלול נמוך סביב כדור הארץ.

במכתב המלווה את הדרישה, NASA ציינה שזה יאפשר הות ממושכת של אדם במסלול נמוך, כך שחברי הצוות יוכלו לבצע מדע ומחקר. תגובות התעשייה מתקבלות עד 8 בדצמבר; NASA בשלב זה בוחרת בשני קבלנים או יותר, וההחלטה הסופית מתוזמנת לאפריל.

מנהל NASA ג'ארד אייזקמן אמר שהסוכנות לעולם לא מוותרת על נוכחות במסלול נמוך סביב כדור הארץ; תחנות מסחריות עשויות לספק זאת, ול-NASA יהיו משאבים נוספים למשימות הירח ומאדים.

הזוכים בשלב הראשון מובטחים לפחות 100 מיליון דולר, בעוד שלבים עתידיים יהיו בהיקף של מיליארדים. השלב השני של Commercial LEO Destinations יכלול פיתוח תחנות ואישורן החל משנה בעתיד; השלב השלישי יכלול רכישת לפחות ארבע משימות עבור אסטרונאוטי NASA.

NASA הציעה סיוע בתחבורה

אחד החלקים המרכזיים בדרישה נוגע בתחבורת הצוות. SpaceX, המפעילה כיום את ספינת הצוות הפעילה היחידה של ארה"ב, הצהירה כי תפקיע את Crew Dragon משימוש ב-2030 או ב-2032, כאשר היא תוריד אותה ממסלול ISS, ולא הציעה מקומות למפעילי תחנות פרטיות. שבועיים לפני כן, NASA הקצתה 359 מיליון דולר נוספים לאישור Starliner של Boeing.

עם הדרישה החדשה, משתתפי המכרז לא יידרשו לחוזה חתום עם Boeing או למכתב כוונות. NASA אמרה שהיא תבטיח תחבורה לארבע משימות שירות ראשונות לתחנות פרטיות, ככל הנראה בהזמנות מ-BOEING. הסוכנות גם פרסמה מחירים: טיסה של צוות בן ארבעה אנשים ב-2030 מוערכת ב-325 מיליון דולר, וטיסת מטען מוערכת ב-300 מיליון דולר.

התעשייה מגיבה

Axiom Space, Voyager Space ו-Vast Space צפויות להשתתף במכרז. Blue Origin זכתה בסיבוב מימון מוקדם, אך שאלות נותרו לגי התחייבויותיה; SpaceX ככל הנראה עדיין לא מתכוונת להשתתף.

המנהל הבכיר של תחנת החלל Starlab, מרשל סמית', כינה את הפרסום צעד משמעותי ואמר של-Starlab יש תוכנית עסקית ופתרון טכני חזקים ביותר. Axiom Space הצהירה שהיא תבחן את הדרישה הסופית ובטוחה שההצעה שלה תוכיח שהיא הברירה הברורה. Vast אמרה שהיא בשלבי אינטגרציה סופיים עם Haven-1 ומוכנה לתחרות על יצירת היורש המסחרי של-ISS.

מקורות: Arstechnica