השקת ה-Neutron הראשונה של Rocket Lab נדחתה ל-2027 בשל בעיות בחומר המרוכב מפחמן

Neutron נדחה שוב

Rocket Lab דחתה שוב את השקת הטיל הראשון של Neutron והאשימה בכך בעיות בייצור חומר המרוכב מפחמן. הטיל, שהחברה מפתחתו כבר למעלה מחמש שנים, אמור עכשיו לעוף בשנת 2027. בעת ההכרזה ב-2021 דיברו על דביוט ב-2024, לאחר מכן התקווה הועברה ל-2025, ואז ל-2026.

Neutron הוא השלב הבא במערכת הטילים הראשית של Rocket Lab, אחרי Electron, ותוכנן לשאת מטען של עד 13,000 kg למסלול ארצי נמוך.

חללים בחומר המרוכב

במסיבת עיתונאים אמר מנכ"ל Rocket Lab, פיטר בק, שהחברה גילתה בעיות עם כל השלב הראשון של הטיל, שלא עברה את האישור בגלל בעיות עיבוד על ידי צד שלישי. החברה עברה לתהליכים פנימיים משלה, אך לאחר מכן זוהתה בעיה בתהליך ייצור כיפת הדלק: חללים שנוצרו בשכבות חומר המרוכב מפחמן.

בק הסביר שהחללים לא בהכרח אומרים שהכיפה תיפרץ במהלך הטיסה, אבל הם מפחיתים את מרווח הבטיחות, ולכן נדרשה חשיבה מחדש. לדבריו, הבעיה כעת נפתרה, אם כי ההתמודדות איתה דחתה את לוח הזמנים.

הבדיקות נדחו ל-2027

באוגוסט Rocket Lab קבעה מטרה להעביר את Neutron לאתר השקה ברבעון הרביעי של 2026. בק מצפה עכשיו שקמפייני הבדיקות הקריוגניות וההידרוסטטיות יימשכו עד סוף הרבעון הראשון של 2027, ואז החברה תקבע תאריך שקה חדש.

ההכרזה השפיעה על מניות Rocket Lab: הן צנחו מכ-$63 לכ-$53 במסחר שאחרי סגירת הבורסה.

„Hungry Hippo“ מחכה

כשיכנס לשירות, Neutron יהיה בעל שלב ראשון רב-שימושי לחלוטין ומעטפת מטען מסוג „Hungry Hippo“, שנפתחת כדי לשחרר את השלב השני ואז נסגרת כדי לחזור לכדור הארץ. התזמון חשוב, מכיוון שלפי השמועה SpaceX מנסה להפסיק בהדרגה את השימוש ב-Starship למשימות רווחיות. Falcon 9 יכול לשאת מטען כבד יותר למסלול, אבל יכולת המטען של Neutron מציבה אותו באותה קטגוריה במובהק, אם הוא בכלל יגיע לאתר השקה.

מקורות: The Register