מרכזי נתונים באזורים כפריים עשויים לנצל הטבות מס באזורי הזדמנות מורחבים

הרשאות מורחבות לכפרים

חוק “One Big Beautiful Bill Act” הרחיב את תוכנית אזורי ההזדמנות, כך שפרויקטים בשטחים כפריים מתאימים יוכלו משנה לבא לקבל הטבות מס קורפורטיביות מסוימות. הכללים החדשים נכנסים לתוקף ב־1 בינואר. התוכנית, שנוצרה בממשל הראשון של טראמפ, מציעה הטבות מס לפרויקטים בשכונות בעלות הכנסה נמוכה מסוימת.

יו״ר ועדת Ways and Means, ג׳ייסון סמית׳, הצהיר כי השינויים עשויים להפחית משמעותית את החסמים עבור פרויקטים כפריים גדולים וצריכי הון, ובמיוחד עבור מרכזי נתונים בקנה מידה ענק. סקירת WIRED מצאה, על פי מחקר של Searchlight Institute, מעל 100 מרכזי נתונים באזורים כפריים בשלבי פיתוח שונים שעשויים להיות זכאים. Searchlight השתמשה במאגר שמרני של פחות מ־700 פרויקטים מתוכננים או בבנייה, בעוד נתונים אחרים מתקרבים לכ־1 500 מרכזי נתונים בפיתוח בארה״ב. מחקר של Pew הראה כי 13 אחוז ממרכזי הנתונים הפעילים נמצאים באזורים כפריים, לעומת כ־67 אחוז מהאובייקטים המתוכננים.

השקעה ללא ערבות מקומות עבודה

זכאות אינה אוטומטית פירושה קבלת הטבות. החברה צריכה ליצור מנגנון השקעה מיוחד, והטבות המס עשויות להיחשב לנתונים חסויים של IRS, מה שמקשה על זיהוי חברות משתתפות אם הן לא חושפות עצמן. כרגע הדרישה היחידה היא השקעה עיקרית, אך אנליטיקאים מזהירים שהיא לא מעניקה ערבות למקומות עבודה או לרווח כלכלי מקומי. מרכזי נתונים עשויים ליצור עבודות בנייה, אך מתווכחים על יכולתם ליצור כוח עבודה ארוך טווח.

לתוכנית יש תוצאים מעורבים: יש עדויות שהיא מעט עזרה למשוך השקעות לאזורים מוחלשים ושחלק מהפרויקטים היו מתקיימים גם בלי תמריצי מס. הממשלה מעריכה כי הרחבת אזורי ההזדמנות לאזורים כפריים תעלה 40.9 מיליארד דולר בעשור הבא. פרופסור מאוניברסיטת טקסס־אוסטין, נייתן ג׳נסן, אמר שהמחוקקים צריכים להחליט מה המטרה: השקעה עיקרית, הרחקת מרכזי נתונים מיישובים או מקומות עבודה.

חברות ולחץ פוליטי

Microsoft, Amazon ו־Meta מפתחות מרכזי נתונים בשטחים פוטנציאלית מתאימים, אך כל אחת מהן דחתה שהיא משתמשת בתוכנית אזורי ההזדמנות. Amazon הצהירה כי היא לא מחפשת אדמות באזורי הזדמנות ולא מתכננת להוסיף הטבה זו לקריטריונים לבחירת מיקום. Google לא ענתה לשאלת WIRED. ג׳נסן אמר שיהיה מפתיע אם חלק מחברות מרכזי הנתונים הפחות מוכרות לא ישקלו הטבות מס בבחירת מיקום.

הטבות המס הכפריות הפכו למוקד מרכזי של התנגדות בכפר ובקרב המפלגה הרפובליקנית (GOP). Amazon ביקשה לאחרונה תשלום מס נמוך יותר עבור מרכז נתונים מתוכנן במיסיסיפי, ו־The New York Times כתב כי Meta כללה ציוד במסגרת הטבת מחקר פדרלי וניסויים. סנטור ג׳וש הולי הציג חוק שביטול את מימון אזורי ההזדמנות למרכזי נתונים, בטענה שהוא מונע מחברות Big Tech לקבל הטבות מס לבנייה על אדמות חקלאיות כפריות.

Amazon גם התחייבה להקצות 1 מיליארד דולר במשך חמש שנים ליוזמות קהילתיות ליד מרכזי הנתונים שלה, כולל לתכניות מכללה בחינם, ואישרה כי היא כבר לא משתמשת בהסכמי סודיות עם פקידים מקומיים. הצהרות אלו נעשו כשפיתוח מרכזי נתונים נתקל בהתנגדות ציבורית ובמאמצי מדינות להגביל או לאסור פרויקטים.