מדעים מצאו ראיות לכוכב לכת מהדור שני שמקיף ננס לבן

נתוני Hubble מלפני עשורים פורשו מחדש

בשנת 1999 טלסקופ החלל Hubble של NASA צפה בכוכב ננס לבן בשם הקוד HS 0209+0832 ותיעד 100 סימנים כימיים שאסטרונומים לא זיהו באותה תקופה. קבוצת מדעים בהנהיחת אסטרונומים מאוניברסיטת וורוויק פרסמה עכשיו מאמר ב-Nature שבו מצוין שהסימנים הללו תואמים את היסוד ניוביום. ניוביום עשוי להיווצר רק בתנאים אקזוטיים כאלה שמופיעים לזמן קצר בתוך כוכב גוסס.

כוכב לכת שנוצר מכוכב גוסס

ננס לבן הוא ליבה צפופה שנותרת אחרי שכוכב דומה לשמש שלנו מפסיק לשרוף מימן, הופך לענק אדום ומרחיף את שכבותיו החיצוניות. כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו, כולל כדור הארץ, הם עולמות מהדור הראשון שנוצרו מחומר שהיה קיים בעת הוולדה של השמש. כוכבי לכת מהדור שני, לעומת זאת, נוצרים מחומר שכוכב גוסס פולט. הם נדירים ביותר, וחשבו בעיקר שהם קיימים סביב פולסרים, שאריות של כוכבי נייטרונים מתים עם שדה מגנטי חזק ומהיר סיבוב. ננסים לבנים נפוצים הרבה יותר מפולסרים, והמחבר הראשי של המחקר, ג'יימי ויליאמס, אמר שגילוי כוכב לכת מהדור שני סביב אחד מהם “היה לגמרי בלתי צפוי”.

רמת הניוביום ומסלול ארוך חיים

ויליאמס הגיע למסקנה זו באמצעות השוואה של תצפיות של Hubble מלפני עשורים לבסיס כימי מעודכן. במערכת HS 0209+0832 רמת הניוביום גבוהה פי 1000 מזו של השמש שלנו, ולדברי הקבוצה זה מצביע על כוכב לכת שנוצר מחומר שפולט כוכב גוסס. הננס הלבן עדיין חם במיוחד ומקרין מספיק חום לכיוון כוכב הלכת כדי להסיר את שכבותיו החיצוניות, אך החוקרים סבורים שכוכב הלכת ישרוד וישאר באזור המדור של הננס הלבן במשך מיליוני שנים. המחקר מומן על ידי European Research Council, שאמר שאם תוצאות המחקר יאושרו, HS 0209+0832 יהיה הננס הלבן הראשון שסביבו התגלה כוכב לכת מהדור שני.

מקורות: Engadget