Starship הגיע לראשונה למסלול כדור הארץ ושיחרר 26 לווייני Starlink V3

SpaceX ביצעה ב-28 בספטמבר את טיסת הניסוי המשולבת ה-14 של המשגר Starship, והכלי הגיע לראשונה למסלול סביב כדור הארץ. השיגור מאתר Starbase בטקסס החל בשעה 12:49 לפי UTC, בתוך חלון של 75 דקות שנפתח בשעה 7:15 לפי השעון המקומי.

הטיסה הראשונה למסלול

התוכנית הוצגה לראשונה באפריל 2023, ומאז ביצעה 13 טיסות במסלולים תת-מסלוליים שנמשכו לכל היותר 65 דקות. גובהו של משגר מורכב לחלוטין הוא 124 מטרים, מהם 52 מטרים של השלב העליון Ship. שני השלבים אמורים להיות רב-פעמיים באופן מלא ומהיר.

מנוע כבה בחלל

הטיסה לא הייתה מושלמת: אחד ממנועי Raptor 3 של Ship 41 כבה מוקדם בחלל. לפי SpaceX, הכלי המשיך לפעול עם המנועים הנותרים, אך החברה לא שללה בתחילה ביטול של הכניסה למסלול. כשלוש דקות לפני ההפעלה המתוכננת השתנתה ההחלטה והכלי קיבל אישור לצאת למסלול. התמרון הצליח ו-Starship נכנס למסלול בגובה של כ-275 קילומטרים.

26 לווייני Starlink V3

לאחר הכניסה למסלול שיחרר הכלי 26 לווייני Starlink V3 מהדור החדש, היחידות המבצעיות הראשונות של הקונסטלציה הבאה. לפי SpaceX, כל לוויין מוסיף כ-1 טרה-ביט לשנייה של קיבולת, ובסך הכל 26 Tbps בטיסה הזו, בערך פי עשרה משיגור אחד של Falcon 9 עם לווייני Starlink V2 mini. הלוויינים מיוצרים ברדמונד שבמדינת וושינגטון, גדולים יותר מהדגמים הקודמים ונושאים פאנלים סולאריים בעלי הספק כפול.

מה נותר ומה החשיבות

שלב ההאצה Super Heavy התנתק מהכלי כשתי דקות ו-34 שניות לאחר השיגור ונחת במפרץ מקסיקו, כמו בטיסות הקודמות. על הכלי מוטלים עוד הפעלת מנוע היציאה מהמסלול, כניסה לאטמוספירה ונחיתה באוקיינוס השקט מול חופי צ'ילה, כעשר שעות לאחר השיגור. משימות קודמות הסתיימו באוקיינוס ההודי מול מערב אוסטרליה.

רשות התעופה האמריקאית FAA הנפיקה את הרישיון לשיגור ולחזרה ב-26 בספטמבר, וימי הגיבוי היו מ-29 בספטמבר עד 4 באוקטובר. אישור המבנה המסלולי חשוב ל-SpaceX, שמבקשת להפוך את שני השלבים לרב-פעמיים במהירות: המגדל תפס את Super Heavy שלוש פעמים, אך את הכלי עצמו עוד לא. Starship גם עומד במרכז תוכניות הירח של NASA.