אקזוסקלטים מתקרבים לשימוש יומיומי: מחסנים, הצלה, חזית

השנה חברי Seattle Mountain Rescue מטיילים בטבע הפראי של צפון-מערב האוקיינוס השקט של ארה"ב עם מכשירים רבי כוח המחוברים לרגליים ולידיים. הטכניקה מגדילה את כוח הגפיים התחתונות בעלייה ובשאינת משא כבד; מטרת הניסוי היא להגביר מהירות וסיבולת בחיפוש אחר אנשים אבודים.

מכשירים אלה נקראים אקזוסקלטים אנושיים: הם מתחברים לחלקי הגוף, יוצרים מבנה מכני חיצוני ומעצימים את היכולות הפיזיות של המשתמש. הטכנולוגיה כבר נמצאת בשימוש בעבודות פיזיות כבדות, בשיקום ובמוצרי צריכה. מחבר הניתוח הוא המרצה הבכיר ב-King's College London, אילדר פרחאטדינוב.

ממחסנים ועד החזית

IKEA משתמשת באקזוסקלטים של SuitX כבר מספר שנים והתקינה 400 מכשירים ב-14 מדינות כדי לסייע לעובדי המחסן בהזזת חומרים כבדים. Ford, Boeing ו-Mazda Toyota הטמיעו טכנולוגיה זו גם בקווי הרכבה מסוימים.

בפינלנד הפרויקט ExoPELA העריך את השימוש באקזוסקלטים בעבודות הצלה וכיבוי אש וזיהה תועלת מובהקת במשימות מציאותיות בודדות.

בתחילת 2026 הכריזו הכוחות המזוינים של אוקראינה כי חיילים בחזית השתמשו באקזוסקלטים של Hypershell לשאינת פגזי ארטילריה. לפי תוצאות הבדיקות, חיילים עם המכשיר „מתעייפים פחות, עובדים מהר יותר ושומרים על כושר לחימה זמן רב יותר", כך הכריז במרץ הקולונל ויטלי סרדיוק ב-Ukrainska Pravda.

בשוק יש גם מכשירי צריכה וקליניים. לפי הערכות מסוימות, המגזין כיום עומד על כ-500 מיליון דולר ועשוי לגדול פי שניים או שלושה עד אמצע שנות ה-2030.

איך זה עובד

הרעיון אינו חדש: מכשיר אימונים המחובר לגוף קיבל פטנט ב-1890 על ידי הממצא הרוסי האוטודידקט ניקולאס יאגן, וב-1919 לסלי ק. קלי קיבל פטנט על מכשיר המופעל בקיטור לתמיכה בהליכה.

אקזוסקלט אקטיבי מודרני הוא מסגרת מכנית קלה המתחברת לגוף, למותניים ולידיים. מפעילים הופכים אנרגיה חשמלית מסוללה לתנועה, ויחידות הבקרה קובעות את המסלול והכוח. חיישנים מזהים מה המשתמש צריך: בריצה — האקזוסקלט מאיץ את תנועות התמיכה, בעייפות — מגדיל את העוצמה.

הסיוע מחולק לשלושה סוגים: הגברת כוח, שאנו רואים במקרה של IKEA ואוקראינה; סיוע או התנגדות לפי הצורך, שמשתמשים בו בשיקום; ושליטה רובוטית מלאה, כאשר האקזוסקלט, למשל, מאפשר לאדם עם נזק במוח השדרה ללכת.

מה הלאה

כיום רוב האקזוסקלטים הם לחלוטין מכניים ומתבססים על משוב חיישנים. חוקרים לומדים שליטה באמצעות אותות מוחיים או שריריים, אם כי עשויה להיות נחוצה ממשק פולשני וכיול ממושך.

אתגר הוא גם האנרגיה: סוללות מגדילות משקל ודורשות טעינה סדירה, אם כי סיבולת האנרגיה שלהן גדלה כל הזמן. מפותחים גם אקזוסקלטים מבד רך וחומר דומה לגומי, שמשתלבים בבגד או בנעליים.