ה-EPA מתכנן לבטל את חובת השימוע הציבורי בהיתרי זיהום למרכזי נתונים

הסוכנות להגנת הסביבה של ארה״ב (EPA) מתכננת לבטל דרישה פדרלית שלפיה מדינות חייבות ליידע את הציבור ולאפשר לו להגיש הערות לפני שהן מאשרות היתרי זיהום אוויר למתקנים תעשייתיים. כך דיווח אתר Capital B News ב-9 בספטמבר. השינוי יחול גם על מרכזי הנתונים שנבנים ברחבי המדינה וגם על תחנות הכוח שנבנות כדי לספק את צריכת החשמל העצומה שלהם.

בהודעה שצוטטה בכלי התקשורת נאמר כי ההצעה „תיתן למדינות ולרשויות המקומיות, המכירות היטב את הבעיות המקומיות, את שיקול הדעת לקבוע אם, מתי ולכמה זמן לאפשר לציבור להשתתף“. הסוכנות העלתה בחודש שעבר גם שינוי נוסף, שיאפשר ליזמים להתחיל בבניית מרכזי נתונים עוד לפני אישור ההיתרים.

היכן הלחץ הגדול ביותר

שבעה מעשרה אמריקאים אומרים שהם מתנגדים לבניית מרכזי נתונים לבינה מלאכותית בקהילה שלהם או בקרבתה. למרות זאת, דווקא בדרום הכפרי — שבו שיעור גבוה במיוחד של קהילות אפרו-אמריקאיות — נרשמה הצמיחה הגדולה ביותר של מתחמים אלה.

פול בלאק, פעיל סביבה שמוביל מאבק נגד מתחם מרכזי נתונים בגודל של 1,200 מגרשי כדורגל בדרום קרוליינה הכפרית, אומר שהצעדים האלה „סותרים את האופן שבו מוכרים לנו את הדמוקרטיה האמריקאית“ ואת „רצון העם“. הפרויקט בקהילה שלו, שבה 40% מהתושבים אפרו-אמריקאים, הוצע שם רק לאחר שיזמים ניסו — ונכשלו — להקים מתחם דומה במחוז שבו רוב התושבים לבנים בג׳ורג׳יה.

סיכוני בריאות, חשבונות ועקירה

תושבים סיפרו ל-Capital B News שההצעות האלה, יחד עם חוסר שקיפות כללי, עלולות להחמיר סיכוני בריאות, לייקר את חשבונות החשמל והמים ולתרום לעקירה של קהילות. מרכזי נתונים מגבירים את הביקוש לתחנות כוח ולטורבינות המונעות בגז, שפולטות תחמוצות חנקן יוצרות ערפיח וחלקיקים נשימים זעירים, ולעיתים גם מזהמים מסוכנים כמו פורמלדהיד, שנקשר למספר סוגי סרטן.

עלות התשתיות הציבוריות החדשות מגולגלת בדרך כלל על צרכני החשמל, ומשקי בית אפרו-אמריקאיים, שנושאים בנטל אנרגטי גבוה מהממוצע, כבר חוו עלייה בחשבונות. סביב מרכז הנתונים הגדול ביותר שנבנה בארה״ב, בלואיזיאנה הכפרית, אמר ראש עיר מקומי שהמחירים הוכפלו ומשפחות בפארקי קראוונים פונו מבתיהן כדי לפנות מקום לעובדי בניין בעלי שכר גבוה; מחירי הדיור והשכירות החציוניים עלו ב-80% בתוך שנה אחת.

„זה אכזרי מעבר לכל גבול שה-EPA של טראמפ משתיק קהילות בחזית שנושאות בעיקר נטל האוויר המזוהם“, אמר ברנדון ג׳ונס-קוב, עורך דין בכיר במרכז למגוון ביולוגי.

ההתנגדות והשלבים הבאים

כמעט 200 ארגוני הסברה ולמעלה מעשרה מדינות, בראשות דמוקרטים ורפובליקנים כאחד, הביעו התנגדות לשינויים הפדרליים. חבר נציבות שירותי הציבור של לואיזיאנה, דבנטה לואיס, היה היחיד שהצביע בעד פרסום נתוני צריכת החשמל הקשורים לבניית מרכז הנתונים במדינה, ושאל כיצד אמורים התושבים לקבל פרויקט שאסור להם להבין.

ה-EPA משיבה שהשינויים „יזרזו באחריות את מתן ההיתרים ויתמכו בצמיחה הכלכלית ובשליטה האנרגטית של אמריקה“. ראש הסוכנות, לי זלדין, אמר שהעדיפות העליונה שלה היא „להפוך את ארה״ב לבירת הבינה המלאכותית של העולם“. הסוכנות, שהוקמה ב-1970 כדי להגן על הסביבה ועל בריאות הציבור, צפויה לאשר את ההצעה סופית בתוך השנה הקרובה.