שגריר ארה״ב גרם למשטרת בלגיה לעצור את הסיקור שלנו

מה קרה

ביום ראשון בערב נערכה בבריסל חגיגת Freedom 250 לציון 250 שנה לארה״ב, בפארק du Cinquantenaire. את האירוע מימנו חברות פרטיות, וארגנו אותו שלוש שגרירויות אמריקאיות בבריסל — בבלגיה, באיחוד האירופי ובנאט״ו. עיתונאים של The European Correspondent הגיעו לסקר והפנו שאלות לפוליטיקאים בכירים, ובהם שגריר ארה״ב בבלגיה, ביל וייט. לאחר שביקשו לשאול שאלה, הוציאה אותם המשטרה מהאירוע, נלקחו תעודות הזהות שלהם והם נחקרו, ולאחר מכן הורתה השגרירות למשטרה ללוות אותם מחוץ למתחם כולו. לשוטרים, כך נודע להם מאוחר יותר, נאמר שאחד מהם הוא ״איום פעיל״.

יום הולדת 250 במימון חברות פרטיות

בתקופת דונלד טראמפ ארה״ב מקיימת מסיבות לציון 250 שנה להצהרת העצמאות, אך אלה אינן אירועים רשמיים שאישר הקונגרס — הן מאורגנות על ידי חברה פרטית בשם Freedom 250. המהדורה הבריסלאית היא היחידה מסוגה באירופה. עשרות חברות אירופיות ואמריקאיות תרמו כ-3 מיליון אירו, ושלוש השגרירויות שכרו את הפארק. בתוכנית היו ניסיונות לייצא תרבות אמריקאית: פוטבול אמריקאי עם שחקנים בלגים, מעודדות מאנטוורפן, אוכל אמריקאי ומותג בירה בבעלות חברה בלגית. הקהל מנה כמה אלפים — בעיקר עובדי שגרירויות ומוסדות, נותני חסות וחברות — פחות מ-8,000 ומעלה שקיוותה השגרירות.

כמה ימים לפני האירוע פרסם הכתב באינסטגרם ששגריר וייט איים בעקיפין על תושב אמריקאי ובלגי לאחר שאותו אזרח קרא ללהקת הקאנטרי האמריקאית Zac Brown Band שלא להופיע באירוע. כשהעיתונאים הגיעו אל השגריר ביום ראשון בערב, הם שאלו אותו על כך ותיעדו את השיחה. אדם שלהערכתם היה דובר השגרירות אמר להם שאסור להם לשאול שאלות.

המעצר והשאלות הפתוחות

כעבור כ-20 דקות כ-8 שוטרים בלגים בלבוש אזרחי הקיפו אותם והוציאו אותם מהאירוע. לאף אחד מהם לא היה זיהוי גלוי — הם רק הציגו תג לזמן קצר מכדי להיקלט. כששאלו העיתונאים מי הם, השוטרים דחפו אותם פיזית, אמרו שהם משטרה והורו להם לבוא איתם מיד. במשך כ-15 דקות הם החרימו תעודות וחקרו אותם: אם ל-The European Correspondent יש נטייה פוליטית, אם יש להם אג׳נדה וכיצד נכנסו לאירוע — שאליו הזמינה אותם השגרירות האמריקאית. בסופו של דבר קיבלו השוטרים שהם עיתונאים ולא הסכימו עם המעצר, ואמרו שהם רק עושים את עבודתם. התברר שלא נמסר להם מידע של ממש מלבד שהכתב הוא ״איום פעיל״ וצריך לעצור אותו, לזהות אותו ולהוציא אותו. גם לאחר שהשוטרים הכירו בטעות, הודיעה השגרירות שהם אינם רשאים להישאר במתחם, והם לוו החוצה מאירוע שאליו הוזמנו כעיתונות.

העיתון מציין שנותרו שאלות פתוחות רבות: מי שילם כמה, אם נוכחות המשטרה מומנה בידי המארגנים האמריקאים או משלם המסים הבלגי, כמה שילמה השגרירות על שכירת הפארק, ומי פיצה את החנויות והמסעדות סביב Cinquantenaire שנאלצו להיסגר לימים בגלל המבצע הביטחוני. למחרת, כשנתבקש הבהרה, התבלבל ביל וייט בין העיתון לבין כותב המכתב ל-Zac Brown Band וכינה את שניהם ״לוזרים״, וסירב להסביר. העיתון פנה לרשויות בבלגיה ולהערותיהם של פוליטיקאים אירופיים שנכחו באירוע.