הכלי התת-ימי הבלתי מאויש של בריטניה ירה טורפדו בניסוי AUKUS

צוללת בריטית בלתי מאוישת ירתה לראשונה טורפדו, והדגימה שכלים תת-ימיים בלתי מאוישים מסוגלים לא רק לבצע סיור ומעקב אלא גם לתקוף מטרות. הירי נעשה במסגרת AUKUS, שותפות הביטחון המשולשת של אוסטרליה, בריטניה וארצות הברית.

XV Excalibur ופרויקט CETUS

הכלי המדובר הוא XV Excalibur, כלי תת-ימי בלתי מאויש (UUV) ניסיוני באורך 12 מטרים (40 רגל), שהוצג בשנה שעברה ככלי התת-ימי הגדול הבלתי מאויש הראשון של Royal Navy במסגרת פרויקט CETUS. לפי משרד ראש הממשלה, במהלך הניסוי שיגר Excalibur טורפדו כבד ש"פותח במשותף על ידי ארצות הברית ואוסטרליה" — ניסוח שמרמז על טורפדו Mk 48, שבו נושאות כל הצוללות של חיל הים האמריקאי.

לפי דאונינג סטריט, זהו הפעם הראשונה שבה ארצות הברית או בריטניה שיגרו טורפדו מכלי תת-ימי בלתי מאויש ולא מצוללת מאוישת.

ניווט אוטונומי, מטרה חיצונית

לפי The Register, Excalibur הגיע בניווט אוטונומי לעמדת השיגור וביצע רצף שיגור מתוכנת מראש. הכלי עצמו לא היה אחראי על איתור או מעקב אחר המטרה — הנתונים סופקו ממערכות חיצוניות.

אתר ההגנה Navy Lookout ציין של-Excalibur אין צינורות טורפדו, ותא המטען באזור האמצעי של הגוף קטן מכדי להכיל טורפדו גדול, ולכן ייתכן שהנשק נישא על מתקן תלייה מתחת לתחתית הכלי. The Register פנה למשרד ההגנה הבריטי לקבלת פרטים נוספים, ובהם האם מתוכננים גם ניסויים בטורפדו הבריטי Spearfish במקום Mk 48.

מניסויים ל-UUV עתידיים

יצרנית הכלי, MSubs Ltd מפלימות', הודיעה ביולי כי זכתה בחוזה חדש בסך 6.7 מיליון ליש"ט (8.9 מיליון דולר) מ-Submarine Delivery Agency לשלב הבא של ניסויים והערכות של Excalibur עבור Royal Navy. אף ש-Excalibur נותר כלי ניסיוני, הוא אמור לעצב את דרישות ה-UUV העתידיים ש-Royal Navy רוצה להפעיל לסיור בצפון האוקיינוס האטלנטי ולהגנה על כבלים תת-ימיים מפני חבלה רוסית צפויה.

הניסויים מתרחשים לקראת אישור צפוי של ראש ממשלת בריטניה Andy Burnham לשותפות AI ואוטונומיה בין בריטניה לארצות הברית, שנועדה להגן על תשתיות לאומיות קריטיות — מנתיבי שיט ועד למרחב האווירי. "אנחנו בשיאנו כשאנחנו פועלים עם שותפינו כדי להתמודד עם האתגרים המשותפים המורכבים ביותר, מתוך ערכינו", אמר Burnham. "שאיפה זו מודגשת בשותפות ההגנה החדשה שלנו עם ארצות הברית בתחומי AI ואוטונומיה, שמפגישה את המוחות הטובים ביותר כדי לחזק את ההגנה על תשתיות קריטיות, להרתיע את מי שמאיימים על ביטחוננו ולנצל את הפוטנציאל העצום של AI לטובתנו".