Voyager 1 שתק לזמן קצר, ואז חידש את התקשורת

Voyager 1 לא שידר אות לבקרים במשך כמה ימים החודש, ואז חידש את התקשורת שבועות לפני שהחללית מגיעה לאבן הדרך של יום אור אחד. רשת Deep Space Network של NASA לא הצליחה לקלוט אות מהחללית ב-18 באוקטובר, וגם בניסיון התקשורת המתוכנן הבא ב-19 באוקטובר לא היה דבר. האות הופיע שוב ב-20 באוקטובר, והשאיר את המהנדסים לנסות להבין מדוע החללית שתקה באופן זמני.

מה קרה במהלך השתיקה

התקרית הותירה את צוות המשימה תוהה אם המיזם הגלקטי שנמשך עשרות שנים הסתיים סוף סוף. הדברים פועלים על קצה הסכין עבור שתי החלליות הוותיקות, שיגיעו לגיל חצי מאה בשנה הבאה. Voyager 2 סבלה מבעיית כיוון אנטנה ב-2023, ומצב של הספק נמוך גרם ל-Voyager 1 לכבות באופן לא צפוי את אחד משני משדרי הרדיו שלו. עד כה נראה שקבוצת מדחפים יצאה מפעולה והגיבויים שלהם הופעלו, מה שעשוי להעיד שמחשבי החללית זיהו בעיה והכניסו את החללית למצב בטוח.

תגובת מנהל המשימה

Kareem Badaruddin, מנהל משימת Voyager במעבדת Jet Propulsion Laboratory של NASA, אמר: “זו הפעם הראשונה שאנו רואים את החללית עושה משהו כזה, אבל אנחנו גם בנקודה במשימה שבה עלינו לצפות לבלתי צפוי. אנו נרגעים מכך שחזרנו להיות בקשר עם Voyager 1 ומשתוקקים להבין מה קרה.” The Register שוחח עם Badaruddin ב-2024, שם תיאר את האתגרים שבעבודה עם החללית הוותיקה, אך סבר שהעבודה היא “המשרה הטובה ביותר ב-JPL”.

שינויי הספק וסוף המשימה

שתי חלליות Voyager עברו לאחרונה הליך שכונה “Big Bang”, שבמהלכו הבקרים כיבו התקנים על הסיפון ועברו לחלופות בהספק נמוך יותר. התוצאה תאריך את חיי החללית בכמה שנים נוספות ותדחה השבתה נוספת של מכשירים. ההליך הושלם תחילה ב-Voyager 2, ואחר כך ב-Voyager 1, שישה שבועות לאחר מכן בספטמבר. עם זאת, ההפוגה הקצרה בתקשורת ממחישה שלמרות התושייה של הצוות שמפעיל את החללית, הפרויקט חייב בסופו של דבר להגיע לסיומו. ב-2026, Suzanne Dodd, מנהלת הפרויקט של מיזם Voyager, סיפרה ל-The Register איך ייראה הסוף. היא אמרה: “פשוט יום אחד לא נשמע את האות מ-DSN, ונרוץ סביב ונוודא שזה לא משהו בקרקע.” יימשכו חודשים של האזנה, לפני שהמהנדסים יזרקו את המגבת ויכריזו שהמשימה הסתיימה. ואז? אולי הודעת פרידה שתישלח למיקום הידוע האחרון. למרבה המזל, במקרה הזה האות חזר, כך שאין צורך בשידור פרידה עדיין.

מבט קדימה

בעוד כמה שבועות, Voyager 1 יהיה רחוק כל כך עד שייקח 24 שעות שלמות כדי שפקודות יגיעו אליו ועוד 24 שעות כדי שתגובה תגיע לכדור הארץ. למרות התקלה בתקשורת, יש כל סיכוי ששתי חלליות Voyager עדיין יהיו פעילות כשהן יעברו את אבן הדרך של חצי מאה בשנה הבאה, ואם הטכנולוגיה והמימון יאפשרו זאת, ימשיכו לשלוח נתונים לכדור הארץ עוד כמה שנים טובות.

מקורות: The Register