Zillow תשלם 212.5 מיליון דולר ליישוב תביעה של משקיעים על עסק הפליפינג בבתים

Zillow תשלם 212.5 מיליון דולר כדי ליישב תביעה ייצוגית של בעלי מניות בנוגע לאופן שבו ניהלה את Zillow Offers, עסק הפליפינג בבתים שסגרה ב-2021. החברה, שמרכזה בסיאטל, חשפה את ההסדר ביום רביעי בהגשה ל-SEC. ההסדר טעון אישור בית משפט ואינו כולל הודאה בעוולה.

תנאי ההסדר

כ-48 מיליון דולר מהתשלום צפויים להגיע מביטוח. אם השופט יאשר את ההסדר באופן ראשוני, Zillow תעביר את הכסף לקרן ההסדר בתוך 20 ימי עסקים. בהודעה מטעמה מסר דובר Zillow: "אנו שמחים שהצדדים הגיעו לפתרון בעניין".

ההאשמות ומעמד התביעה הייצוגית

התביעה טענה שמנהלי Zillow הציגו תמונה אופטימית מדי של Zillow Offers בחודשים שלפני הסגירה, בלי לגלות עד כמה התקשתה החברה לחזות מחירי בתים. לפי כתב התביעה, הדבר שמר את מניית החברה גבוהה באופן מלאכותי עד ש-Zillow חשפה את הבעיות והודיעה על הסגירה בנובמבר 2021. כתב התביעה המקורי הסתמך על הצהרות אופטימיות של מנהלים בחודשים שלפני הסגירה, ובהן הערה מספטמבר 2021 של ג'רמי ווקסמן, אז סמנכ"ל התפעול של Zillow וכיום המנכ"ל, שלפיה "העוצמה והמשיכה של Zillow Offers רק הולכות וגדלות". המשקיע ג'רמי ייגר הפך לימים לתובע הראשי. הקבוצה כוללת משקיעים שרכשו מניות Zillow מסוג A או מסוג C בין 5 באוגוסט ל-2 בנובמבר 2021. ההסדר מגיע כשלושה שבועות לאחר שבית המשפט העליון של ארה"ב סירב לדון בעתירתה של Zillow נגד מעמד הקבוצה בתיק. לשכת המסחר של ארה"ב וקבוצות עסקיות נוספות תמכו בעתירה של Zillow. סטיב ברמן, שותף מנהל במשרד עורכי הדין Hagens Berman מסיאטל, שהוא בא הכוח שמונה על ידי בית המשפט לקבוצה, אמר ל-Real Estate News כי לדעתו זהו הסדר ניירות הערך הגדול ביותר בתולדות המחוז המערבי של וושינגטון, המחוז השיפוטי הפדרלי הכולל את סיאטל. תביעות נפרדות של בעלי מניות שהוגשו בשם החברה נגד מנהליה, הידועות כתביעות נגזרות, עדיין תלויות ועומדות, לפי הדיווח.

הרקע ל-Zillow Offers

Zillow הימרה על קנייה ומכירה של בתים ב-2019, כאשר המייסד השותף ריץ' בארטון שב לתפקיד המנכ"ל וחזה שהעסק יגיע להכנסה שנתית של 20 מיליארד דולר בתוך שלוש עד חמש שנים. החברה השתמשה באלגוריתמי התמחור שלה כדי לקנות בתים, לשפץ אותם ולמכור אותם מחדש. המאמץ התמוטט בסתיו 2021. דו"ח אנליסטים מצא ששני שלישים מ-650 בתים שנדגמו ממלאי Zillow הוצעו למכירה במחיר נמוך מזה ששילמה החברה. כעבור ימים אחדים סגרה Zillow את העסק, צמצמה כ-2,000 משרות ורשמה מחיקת מלאי של 304 מיליון דולר, כאשר בארטון ציין את חוסר הוודאות בתחזיות מחירי הבתים שלה. מניית Zillow ירדה ב-32% ביומיים, לפי רויטרס.

מקורות: GeekWire