لماذا أصبح Conversations مجانياً ولماذا ينفصل مطوّره عن Google Play

نشر دانيال غولتش، مطوّر تطبيق المراسلة الفورية Conversations المبني على بروتوكول XMPP لمنصة Android، تدوينة بمناسبة مرور اثني عشر عاماً ونصف على الإصدار العام الأول للتطبيق. ووفقاً لما كتبه، انتهى اعتماده الاقتصادي على Google Play: التطبيق يُوزَّع الآن مجاناً، وأصبحت F-Droid قناته الأساسية.

اثنا عشر عاماً ونصف في Play Store

بدأ العمل على التطبيق في يناير 2014 في مهجع جامعي، وصدر للعموم في 24 مارس من العام نفسه. وكان نموذج إتاحة الشيفرة المصدرية مع تقاضي مبلغ مقابل راحة استخدام نسخة مُترجمة نموذجاً غير مألوف في ذلك الوقت.

مع الوقت تحوّل المشروع إلى عمل مستدام: منذ 2014 يُعد Conversations المصدر الرئيسي لدخل المطوّر. وتغيّرت المصادر على مرّ السنوات: تطوير مدفوع لصالح شركات، ثم إعداد خوادم واستشارات، ولاحقاً منح مالية. أما إيرادات Play Store فبقيت الجزء الأكثر ثباتاً. ويكتب غولتش: «كنت أقول إنها تدفع إيجار سكني».

لماذا تفسخت العلاقة

يقول المطوّر إن علاقته بـGoogle لم تكن جيدة قط. فقد رُفضت تحديثات التطبيق مرات لا تُحصى لأسباب يصفها بالغير مفهومة، وسُحب التطبيق من Play Store مرتين. وفي إحدى المرات اتهمته Google برفع جهات اتصال المستخدمين، وهو ما يقول إنه لم يكن صحيحاً.

وعند كتابة التدوينة كان ينتظر منذ 14 يوماً مراجعة تحديث للتطبيق. ويقول إن مدد المراجعة ساءت كثيراً خلال العام الأخير؛ ويعزو جزءاً من المشكلة إلى سيل التطبيقات المولّدة بالذكاء الاصطناعي. ولا تفرّق Google بين تحديثات الميزات وتحديثات الأمان، وتأخير تحديثات الأمان أياماً أو أسابيع يشكّل بحسب تقييمه خطراً حقيقياً.

وهناك أيضاً العمولة: تتقاضى Google 15% من مبيعات التطبيق، أي أكثر من 1000 يورو سنوياً، وهو 1,5 ضعف ما يدفعه مقابل خدمة الإنترنت. وعندما يتعطل الإنترنت أو الحاسوب يأتي شخص إلى منزله ويصلحه، أما عندما تخطئ Google فلا أحد يساعده. ويصف هذه العلاقة بأنها «سامة».

ما الذي يتغير الآن

تحوّل مصدر الدخل الأساسي تدريجياً إلى المنح: عدة تمويلات من NLnet وبرامج مرتبطة بالمفوضية الأوروبية. ويقول إن لديه تمويلاً مضموناً حتى نهاية 2029، وإنه يتوقع فرصاً أخرى بعد ذلك.

كان Conversations متاحاً دائماً على F-Droid، لكن المطوّر لم يكن يروّج في البداية لخيار التنزيل المجاني وكان يوجّه المستخدمين إلى النسخة المدفوعة. ولاحقاً بدأ الموقع الرسمي أيضاً بالإحالة إلى F-Droid، الذي أصبح اليوم الطريقة الأساسية لتوزيع التطبيق، ويُبنى ملف APK الخاص به بطريقة قابلة لإعادة الإنتاج ويُوقَّع بمفتاح التوقيع الشخصي للمطوّر.

ومع انتهاء التبعية الاقتصادية أصبح التطبيق مجانياً. ويقول غولتش إن Google لم تعد تستحق لا هو ولا أمواله، وإنه أنهى تعامله مع هذه المنصة.