رئيس ناسا: الصين قد تمنع الوصول إلى أجزاء من القطب الجنوبي للقمر

قال مدير وكالة ناسا جاريد إيزاكمان مساء الأربعاء إن مهمة تشانغ-إي 7 الروبوتية الصينية كانت تستهدف النقطة نفسها في القطب الجنوبي للقمر التي تسعى الولايات المتحدة إلى الوصول إليها، وحذّر من أن بكين قد تمنع دولاً أخرى من الوصول إلى أكثر أجزاء القمر قيمة.

وفي كلمة ألقاها في مؤتمر Off World في هيوستن، قال إيزاكمان إن تأجيل المهمة، الذي أُعلن الشهر الماضي ودُفع موعد إطلاقها إلى مطلع عام 2027، ربما جنّب ناسا مواجهة مباشرة على أكثر مناطق النظام الشمسي تنافساً.

وقال: "إنهم يستهدفون الموقع نفسه بالضبط في القطب الجنوبي للقمر. ربما نجونا من رصاصة مع مهمة تشانغ-إي 7 قبل بضعة أسابيع، لأنها كانت ستذهب إلى فوهة شاكلتون".

لماذا يهم القطب الجنوبي

معظم سطح القمر جرداء، لكن القطب الجنوبي، وخصوصاً فوهة شاكلتون، يُعد من أكثر المواقع المرغوبة على القمر. فالحواف المرتفعة للفوهة تخلق مناطق مظللة بشكل دائم تُعرف بالمصائد الباردة، ويُعتقد أنها تراكمت فيها على مدى مليارات السنين طبقات من الجليد المائي ومواد مفيدة أخرى.

وفي خطط الاستيطان طويلة الأمد لدى ناسا والصين، لا تهم سوى بضعة أميال مربعة عند القطب الجنوبي. ويعتقد البلدان أن هناك يستطيعان بناء حضور دائم وتعلم المهارات اللازمة للتوسع أعمق في النظام الشمسي. وقد بدأ إيزاكمان ومسؤولون أميركيون آخرون يعربون عن قلقهم من أن الصين قد تنشئ مناطق استبعاد في المواقع التي تعمل فيها روبوتاتها ثم بعثاتها المأهولة.

العربات والطائرات القافزة وفرصة أن تكون الأولى

قال إيزاكمان عن تشانغ-إي 7: "لديها عربات، ولديها طائرات مسيّرة قافزة مثل التي نطورها الآن ولم تكن لدينا قبل ثمانية أشهر، وكان يمكن أن تمنع الوصول إلى أكثر المواقع إثارة للاهتمام. يريدون التفاعل مع الجليد المائي وإتقان المهارات التي ستحتاجها خطوتهم التالية — لحظتهم على غرار نيل أرمسترونغ. لكن ذلك لن يحدث على القمر، بل على المريخ".

لم تُنفذ أي دولة هبوطاً سلساً في قطبي القمر حتى الآن، إذ يصعب الوصول إليهما أكثر من المناطق الاستوائية. ويفتح تأجيل مهمة تشانغ-إي 7 المجال أمام ناسا لتكون أول من يصل إلى تلك المنطقة عبر الإطلاق الأول لمركبة Blue Moon Mark 1 من Blue Origin، وهي مركبة هبوط كبيرة ستنقل مسباري ناسا إلى القطب الجنوبي، ربما في ربيع 2027. أما الصين فتستهدف إنزال أول روادها على القمر بحلول عام 2030 أو قبل ذلك.

هل يهم هذا السباق حقاً؟

يرى إيزاكمان أن الأمر يهم، حتى لو كانت الصين تكرر فقط ما فعلته الولايات المتحدة في مهمة أبولو عام 1969. وقال: "سيثير ذلك شكوك كل دولة أخرى في العالم. بمن أثق بضمان أمني — بالولايات المتحدة والناتو أم بالصين إذا كانت القوة العظمى التقنية الناشئة؟ تقنية من أشتري؟ بأي معايير ألتزم؟ من أستمع إليه في مجال الذكاء الاصطناعي — الولايات المتحدة أم الصين؟ كل ذلك مطروح على الطاولة".

وقال إيزاكمان إن هذا لم يكن يوماً يجب أن يصبح سباقاً، مشيراً إلى إخفاقات السياسة الفضائية الأميركية منذ إدارة ريغان، وقدّر أن ناسا أنفقت 100 مليار دولار في عهود رؤساء مختلفين دون أن تصل إلى أي نتيجة. أما الصين فقد نفذت أول رحلة فضائية مأهولة عام 2003، ووسعت قدراتها منذ ذلك الحين إلى حد يجعلها تنافس الولايات المتحدة في الفضاء.

وقال إيزاكمان: "إذا تخلفت في مسألة من ينزل على السلم أولاً، فسيكون وقع ذلك محسوساً في العالم كله".