ناسا تعيد ضبط الطاقة في فوييجر 2 لتبقى أجهزته سنة إضافية

تعديل للطاقة يسمّيه الفريق "الانفجار الكبير"

أجرت ناسا تعديلًا على نظام الطاقة في مسبار فوييجر 2 يتيح لأجهزته العلمية الثلاثة المتبقية العمل سنة إضافية على الأقل. وجاء التعديل، الذي يسمّيه المهندسون داخليًا "Big Bang"، لا بإطفاء جهاز آخر كان متوقعًا إغلاقه هذه السنة، بل بتقليل احتياجات المسبار من الطاقة.

لماذا تتقلص الطاقة

أُطلقت فوييجر 2 وتوأمها فوييجر 1 سنة 1977، وهما تعملان بمولّدات كهروحرارية نظيرية إشعاعية — "بطاريات" نووية تحوّل حرارة تفكك البلوتونيوم إلى كهرباء. وتتراجع القدرة المتاحة بنحو أربعة واط سنويًا على كل مركبة، ويقول مسؤولو ناسا إن هامش الطاقة "أصبح رفيعًا جدًا". ولإبطاء النزيف، أطفأ المهندسون بضعة أجهزة غير علمية واستبدلوا أخرى ببدائل أقل استهلاكًا تولّد مع ذلك حرارة تكفي لإبقاء المسبار دافئًا في الفضاء بين النجمي.

ثلاثة أجهزة متبقية

انطلقت كل واحدة من المركبتين بعشرة أجهزة علمية. ومنذ 2024 وحده أُطفئ جهازان علميان على كل واحدة — بعضها بعد اكتمال تحليقها الكوكبي قبل عقود، وبعضها الآخر بسبب حدود الطاقة فقط. ولم يتبقَّ في فوييجر 2 سوى ثلاثة أجهزة، ويتيح الضبط الجديد لعملها جميعًا "سنة إضافية على الأقل". أما فوييجر 1 فستجري عليها التغيير نفسه "خلال الأشهر المقبلة".

على بعد يوم ضوئي من الأرض

فوييجر 1 أبعد من توأمها وتقترب من 171 وحدة فلكية عن الشمس، بينما توجد فوييجر 2 على نحو 142 وحدة فلكية. وتستغرق إشارة الراديو قرابة 24 ساعة في اتجاه واحد، أي يوم ضوئي كامل. وقد أُطلق المسباران للاستفادة من اصطفاف نادر للكواكب الخارجية — المشتري وزحل وأورانوس ونبتون — وكلاهما مرّ أولًا بالمشتري وزحل، ونقل صورًا غير مسبوقة لهذه الكواكب وأقمارها.