NASA تفتح منافسة لمحطات فضائية خاصة ستحل محل ISS

NASA تبحث عن خلفاء تجاريين لـ ISS

نشرت NASA يوم الجمعة طلب عروض طال انتظاره، دعا فيه صناعة الفضاء التجارية الأمريكية إلى إنشاء محطات خاصة قد تحل محل محطة الفضاء الدولية (ISS) بحلول 2030. وتصف الوثيقة المكونة من 360 صفحة القدرات التي تطلبها الوكالة من الشركات لاستضافة رواد الفضاء في المدار الأرضي المنخفض.

في خطاب مرفق بطلب العروض، ذكرت NASA أن هذا يضمن بقاء الإنسان لفترة طويلة في المدار الأرضي المنخفض، حتى يتمكن أفراد الطاقم من إجراء العلوم والبحوث. وتُقبل ردود الصناعة حتى 8 ديسمبر؛ وستختار NASA في هذه المرحلة مقاولين اثنين أو أكثر، بينما من المقرر اتخاذ القرار النهائي في أبريل.

قال مدير NASA جاريد إيزكمان إن الوكالة لن تتخلى أبدًا عن الوجود في المدار الأرضي المنخفض؛ وقد توفر المحطات التجارية ذلك، بينما تتيح NASA موارد أكثر لبعثات القمر والمريخ.

سيحصل الفائزون بالمرحلة الأولى على ضمان بحد أدنى 100 مليون دولار، بينما تبلغ قيمة المراحل المستقبلية مليارات. تشمل المرحلة الثانية من Commercial LEO Destinations تطوير المحطات واعتمادها اعتبارًا من العام المقبل، وتشمل المرحلة الثالثة شراء NASA لأربع بعثات على الأقل لرواد الفضاء.

NASA اقترحت مساعدة في النقل

يتعلق أحد الأجزاء الرئيسية من طلب العروض بنقل الطاقم. وأعلنت SpaceX، التي تشغّل حاليًا سفينة الطاقم الوحيدة العاملة للولايات المتحدة، أنها ستوقف تشغيل Crew Dragon في 2030 أو 2032 عند إخراجها من مدار ISS، ولن تعرض مقاعد على مشغلي المحطات الخاصة. وقبل أسبوعين، خصصت NASA مبلغًا إضافيًا قدره 359 مليون دولار لاعتماد Starliner من Boeing.

مع الطلب الجديد، لا يُطلب من المشاركين في المناقصة عقد موقّع مع Boeing أو خطاب نية. وقالت NASA إنها ستوفر نقل أول أربع بعثات خدمية إلى المحطات الخاصة، على الأرجح بموجب ترتيبات مع Boeing. كما حددت الوكالة الأسعار: تُقدر رحلة طاقم من أربعة أشخاص في 2030 بـ 325 مليون دولار، وتُقدر رحلة الشحن بـ 300 مليون دولار.

الصناعة ترد

من المرجح أن تشارك Axiom Space وVoyager Space وVast Space في المناقصة. وفازت Blue Origin بجولة تمويل مبكرة، رغم بقاء أسئلة حول التزامها؛ أما SpaceX، فيبدو أنها لا تنوي المشاركة بعد.

ووصف المدير التنفيذي لمحطة Starlab الفضائية، مارشال سميث، النشر بأنه خطوة مهمة، وقال إن Starlab تمتلك أقوى خطة عمل وحل تقني. وأعلنت Axiom Space أنها ستدرس الطلب النهائي وأنها مقتنعة بأن عرضها سيثبت أنه الخيار الواضح. وقالت Vast إنها في التكامل النهائي مع Haven-1 وأنها مستعدة للمنافسة لإنشاء خليفة تجاري لـ ISS.

المصادر: Arstechnica