NASA تطلب من الشركات أفكاراً لإعادة رفع أو خدمة Hubble

أصدرت NASA يوم الخميس طلب معلومات يطلب من الشركات التجارية أفكاراً لإعادة رفع أو خدمة تلسكوب Hubble الفضائي أو توجيهه إلى إعادة دخول متحكم فيها، والردود مستحقة في 30 نوفمبر. لا تلتزم NASA بتنفيذ مهمة، لكنها تريد معرفة من يمكنه الوصول إلى Hubble قبل أن يخرج التلسكوب عن مداره ويحترق. إعادة رفع إلى 373 ميل (600 كم) على الأقل يمكن أن تمد حياة Hubble بـ 25 عاماً على الأقل.

ما تريده NASA

تسعى NASA إلى معلومات حول القدرات الحالية وقريبة الأجل لالتقاط Hubble ورفعه إلى ارتفاع 373 ميل (600 كم) على الأقل، أو تحسين أداء التلسكوب، أو توجيهه إلى إعادة دخول متحكم فيها. تقول المتطلبات إن مهمة الرفع أو الخدمة يجب ألا تضر بـ Hubble ويتوقع أن تحدث بحلول 2032. سيوفر المتعاقد مركبة الإطلاق ومركبة الخدمة وعمليات المهمة والطاقم إن انطبق ذلك.

لماذا Hubble في خطر

لقد كان Hubble في مداره منذ 36 عاماً ويفتقر إلى دفع على متن المركبة. رفعت NASA مداره آخر مرة في 2002 أثناء مهمة خدمة مكوك Columbia الفضائي، بينما لم ترفع رحلة خدمة المكوك الأخيرة في 2009 مدار التلسكوب. يتوقع خبراء ديناميكا المدارات أن Hubble سيعيد دخوله على الأرجح في 2033 أو 2034 بدون تدخل، مع أن توقعات إعادة الدخول يمكن أن تتغير مع النشاط الشمسي. استغرق الأمر 24 عاماً لانزلاق Hubble من 362 ميل (583 كم) في 2002 إلى نحو 292 ميل (470 كم) اليوم.

الأفكار السابقة وسياق الصناعة الجديد

في 2022، اقترب Jared Isaacman من NASA بشأن مهمة خدمة باستخدام رواد SpaceX Dragon واقترح تمويل معظمها، مع إعادة رفع لا تقل عن 30 ميل (50 كم). درس المهندسون أيضاً استخدام Dragon لربط حاوية إنقاذ بجيروسكوبات جديدة لتجاوز مشكلات نظام التوجيه المضعف. جذب طلب NASA لعام 2022 ثمانية ردود، بما في ذلك اقتراح روبوتي مشترك من Astroscale و Momentus، لكن المسؤولين قالوا في 2024 إنهم لن يتابعوا إعادة رفع. Isaacman هو الآن مدير NASA، وقد نضجت صناعة خدمة الأقمار الصناعية، مع إطلاق Northrop Grumman قمراً صناعياً خدمياً روبوتياً مع DARPA وشركات ناشئة مثل Astroscale و Starfish Space تحمل عقود تجارب خدمة وإعادة تعبئة.

دروس التكلفة وتلسكوبات المستقبل

أظهرت محاولة NASA الأخيرة لإنقاذ Swift أن مهمة خدمة ليس لازماً أن تكلف مليارات الدولارات: تلقت Katalyst Space Technologies عقداً بقيمة 30 مليون دولار وبنّت قمراً صناعياً للإنقاذ في تسعة أشهر، ووصل إلى نحو 6 ميل (10 كم) من Swift قبل أن تتوقف الفرق بسبب مشكلات الطاقة والتحكم في التفاعل. Hubble أصل أكثر تكلفة، لذلك ستريد NASA أكثر من 30 مليون دولار وتسعة أشهر إن تابعت. لا يوجد تمويل مخصص من NASA لمهمة إعادة رفع أو خدمة Hubble. قال Isaacman إن Hubble لا يزال أمامه علم مهم، وأن تمديد عمره سيعني مزيداً من الاكتشافات. من غير المرجح الآن أن تكون هناك مهمة مأهولة لأن SpaceX تهدف إلى إيقاف Crew Dragon بحلول 2030، ويتوقع Isaacman أن يجذب الطلب الجديد اهتمام شركات الروبوتات. يرصد Hubble الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية، بينما يركز Webb و Roman على الأشعة تحت الحمراء، وقد يضطر الفلكيون إلى الانتظار حتى أربعينيات القرن الحادي والعشرين للحصول على تقدم مماثل في الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية من مرصد Habitable Worlds Observatory. قال Nicky Fox، مسؤول علوم NASA، إن قدرات الصناعة التجارية تطورت بسرعة، وأن الوكالة تتوق إلى استكشاف الخيارات أثناء تطويرها المهمة الرائدة التالية.

المصادر: Ars Technica · The Register