قد تتأهل مراكز البيانات الريفية للحصول على إعفاءات ضريبية في مناطق الفرص الموسعة

أهلية موسعة للمناطق الريفية

وسّع قانون One Big Beautiful Bill Act برنامج مناطق الفرص، بحيث يمكن للمشاريع الموجودة في التجمعات الريفية المؤهلة الحصول على إعفاءات ضريبية محددة لأول مرة اعتبارًا من العام المقبل. يجب أن تدخل القواعد الجديدة حيز التنفيذ اعتبارًا من 1 يناير. يقدم البرنامج، الذي أُنشئ خلال إدارة ترامب الأولى، إعفاءات ضريبية للمشاريع في تجمعات ريفية منخفضة الدخل معينة.

أعلن رئيس لجنة Ways and Means، جيسون سميث، أن التغييرات قد تقلل بشكل كبير من العقبات أمام المشاريع الريفية واسعة النطاق والمكثفة رأس المال، خاصة مراكز البيانات الضخمة. كشف تحليل أجرته WIRED لدراسة Searchlight Institute أن أكثر من 100 مركز بيانات في مراحل مختلفة من التطوير في المناطق الريفية قد يكون مؤهلاً. استخدمت Searchlight قاعدة بيانات متحفظة تضم أقل من 700 مشروع مخطط أو قيد البناء، بينما تشير مجموعات بيانات أخرى إلى أن عدد مراكز البيانات قيد التطوير في الولايات المتحدة يقترب من 1500. أظهر بحث Pew أن 13% من مراكز البيانات العاملة تقع في المناطق الريفية، بينما تبلغ نسبة المشاريع المخطط لها حوالي 67%.

الاستثمار دون ضمانات التوظيف

الأهلية لا تمنح الإعفاءات تلقائيًا. يجب على الشركة إنشاء آلية استثمارية متخصصة، ويمكن اعتبار الإعفاءات الضريبية بيانات سرية لدى IRS، مما يعرقل تحديد الشركات المشاركة ما لم تكشف عن ذلك بنفسها. حاليًا، يُعد رأس المال المستثمر هو المطلب الوحيد، رغم تحذير المحللين من أن هذا لا يوفر ضمانات لفرص العمل أو النمو الاقتصادي المحلي. قد تخلق مراكز البيانات فرص عمل في البناء، لكن قدرتها على توليد قوة عمل دائمة مشكوك فيها.

حقق البرنامج نتائج مختلطة: هناك دليل على أنه لم يفعل الكثير لجذب الاستثمارات إلى المناطق غير المخدومة، وأن بعض المشاريع كانت ستنفذ دون الحوافز الضريبية. تقدر الحكومة أن توسيع مناطق الفرص الريفية سيكلف 40.9 مليار دولار في العقد المقبل. أعلن البروفيسور ناثان جنسن من University of Texas-Austin أن المشرعين يجب أن يقرروا ما هو الهدف: رأس المال المستثمر، أو إبعاد مراكز البيانات عن المناطق المأهولة، أو فرص العمل.

الشركات والضغط السياسي

تبني Microsoft وMeta وAmazon مراكز بيانات في مناطق ريفية مؤهلة محتملًا، رغم أن الثلاثة رفضوا استخدام برنامج مناطق الفرص. أعلنت Amazon أنها لا تبحث بنشاط عن أراضٍ في مناطق الفرص ولا تنوي إضافة هذا الإعفاء إلى معايير اختيار مواقعها. لم ترد Google على استفسار WIRED. قال جنسن إنه سيكون مندهشًا إذا لم تنظر بعض شركات مراكز البيانات منخفضة المستوى في الإعفاءات الضريبية عند اختيار مواقعها.

أصبحت الإعفاءات الضريبية للمناطق الريفية نقطة تركيز رئيسية في معارضة سكان المناطق الريفية والحزب الجمهوري. طلبت Amazon مؤخرًا دفع ضرائب أقل لمركز بيانات مخطط له في ميسيسيبي، بينما ذكرت The New York Times أن Meta كانت تدرج ائتمانات البحث والتجريب الفيدرالية. قدم السناتور جوش هوللي مشروع قانون من شأنه إلغاء تمويل مناطق الفرص لمراكز البيانات، مؤكدًا أن هذا يمنع شركات Big Tech من الحصول على إعفاءات ضريبية لبناء مرافقها على الأراضي الزراعية.

خصصت Amazon أيضًا 1 مليار دولار على مدى خمس سنوات لمبادرات المجتمع القريبة من مراكز البيانات الخاصة بها، بما في ذلك برامج مجانية في community college، وأكدت أنها لا تستخدم اتفاقيات عدم الإفصاح مع المسؤولين المحليين. جاءت التصريحات في وقت تواجه فيه تطوير مراكز البيانات معارضة عامة ومحاولات من الولايات لتقييد أو حظر المشاريع.