Starship يبلغ المدار لأول مرة وينشر 26 قمراً من الجيل الجديد من Starlink

وصلت مركبة Starship التابعة لشركة SpaceX في 28 سبتمبر للمرة الأولى إلى السرعة المدارية ودخلت المدار الأرضي المنخفض. وكانت الشركة تحدّ عمداً من قدرة الصاروخ في كل رحلة سابقة، فكانت المسارات دون مدارية.

انطلق الصاروخ عند الساعة 07:49 بالتوقيت المحلي (12:49 بتوقيت غرينتش). ورفعت الصاروخ البالغ ارتفاعه 124 متراً 33 محركاً من نوع Raptor تعمل بالميثان. وانفصلت مرحلة التعزيز Super Heavy عن المرحلة العليا وهبطت هبوطاً موجهاً في خليج المكسيك قرب Starbase.

أول عملية احتراق للدخول إلى المدار

أطفأت المرحلة العليا محركاتها بعد أكثر من ثماني دقائق بقليل من الرحلة. وكان أمام فريق التحكم بضع دقائق ليقرر ما إذا كان سيعيد تشغيل أحد محركات Raptor لإضافة السرعة الأخيرة اللازمة للمدار. وعمل المحرك 19 ثانية وأضاف نحو 204 أميال في الساعة، أي أكثر بقليل من 1% من سرعة الصاروخ. ودخل Starship مداراً مستقراً على ارتفاع نحو 276 كيلومتراً.

وقال المتحدث باسم SpaceX دان هوت إن المهندسين كانوا يتصرفون بحذر شديد. وكان أسوأ السيناريوهات أن تعلق المركبة البالغة 100 طن في المدار وتعود إلى الأرض بشكل غير مسيطر، ما قد يشكل خطراً على السلامة العامة.

26 قمراً من نوع Starlink V3

بعد بلوغ المدار، أطلق Starship 26 قمراً من الجيل الجديد Starlink V3. فهذه الأقمار أكبر من أن تتسع لها حاوية الحمولة في صاروخ Falcon 9، ولذلك لا يمكن إطلاقها إلا بـ Starship. ويزن كل منها نحو طنين عند الإطلاق.

ووفقاً لشركة SpaceX، يضيف كل قمر Starlink V3 سعة مقدارها 1 Tbps إلى الشبكة، أي عشرة أضعاف الأقمار الأقدم التي يطلقها Falcon 9. وأعلنت الشركة أنها أقامت اتصالاً مع الأقمار الـ26 جميعها. ويمكن لمركبة Starship واحدة أن تطلق ما يصل إلى 60 قمراً من هذا النوع في رحلة واحدة مستقبلاً.

أعطال Raptor وما يأتي بعدها

لم تخلُ الرحلة من المشكلات. فقد توقف أحد محركات Raptor الستة في Starship مبكراً أثناء الصعود، وعملت المحركات الخمسة الأخرى مدة أطول للتعويض. كما بدا أن اثنين من محركات Super Heavy الـ33 قد تعطلا أيضاً. ولهذا قلّصت SpaceX مدة البقاء في المدار وأعادت المركبة أبكر من المخطط.

هبطت المركبة في الماء بعد أكثر من ثلاث ساعات من الإطلاق، بينما كانت الخطة الأصلية تقضي برحلة تقارب 10 ساعات. وقد وقعت أعطال في المحركات في الرحلات الثلاث جميعها التي استخدمت نسخة Raptor 3. وأعلنت إدارة الطيران الفيدرالية الأميركية (FAA) أنها لن تطلب تحقيقاً رسمياً. ومن المرجح أن تكون الخطوة التالية محاولة التقاط Starship في Starbase بواسطة الأذرع الميكانيكية لبرج الإطلاق، ثم رحلات مدارية أطول وأول عرض لإعادة التزود بالوقود في المدار، وهو شرط مسبق لإنزال رواد فضاء على القمر في إطار برنامج Artemis التابع لـ NASA.