رحلة ستارشيب 15 تصل إلى المدار وتُعد لمحاولة التقاط محتملة يوم السبت

أقلعت مركبة ستارشيب في موعدها يوم الجمعة من Starbase في جنوب تكساس في رحلتها التجريبية الخامسة عشرة، ووصلت إلى مدار أرضي منخفض، وأطلقت 26 قمراً صناعياً من طراز Starlink V3. تعذّر التقاط المرحلة الأولى فحُوّلت إلى خليج المكسيك، بينما قد تحاول SpaceX يوم السبت التقاط المرحلة العليا إذا اجتازت فحوصات السلامة.

المدار وإطلاق الأقمار الصناعية

صعدت المرحلة الأولى بلا عيب وأطلقت المرحلة العليا فوق خليج المكسيك. ثم أشعلت المرحلة العليا محركات Raptor ودخلت مداراً اسمياً، وهي المرة الثانية التي تدفع فيها SpaceX مركبة ستارشيب إلى مدار أرضي منخفض. وبعد نحو 40 دقيقة من الرحلة أطلقت ستارشيب 26 قمراً صناعياً من طراز Starlink V3 عبر باب ضيق في قاعدة المركبة. وصلت الأقمار الـ26 جميعاً إلى المدار بسلام، وستستخدم نظام دفع مدمجاً على متنها لرفع ارتفاعها، وتبلغ ألواحها الشمسية 60 متراً من طرف إلى طرف عند نشرها بالكامل. وتعني هذه المهمة أن ستارشيب أصبحت الآن صاروخاً مدارياً تشغيلياً، بل أكبر وأقوى آلة أطلقها البشر إلى الفضاء.

تحويل المعزز

كانت SpaceX تأمل في إعادة معزز المرحلة الأولى إلى Starbase وتجديده وإطلاقه مرة أخرى. لكن بسبب مشكلة لم تُحدَّد، صدرت للمركبة أوامر بالانحراف إلى خليج المكسيك بدلاً من العودة إلى برج الإطلاق. سقطت كالصخرة وأحدثت انفجاراً هائلاً، حتى بالنسبة للمشاهدين الذين كانوا على بعد أكثر من 10 أميال. سبق أن هبطت SpaceX بمعززات ستارشيب وأعادت إطلاقها، لكنها لم تفعل ذلك مع أحدث مركبة من الإصدار 3.

محاولة التقاط محتملة يوم السبت

لم تحاول SpaceX يوماً التقاط المرحلة العليا لستارشيب. ويتطلب ذلك أن تجتاز المركبة فحوصات السلامة في المدار وأثناء عودتها إلى الأرض. وهذه الفحوصات مهمة لأن ستارشيب ستمر فوق أجزاء من المكسيك والولايات المتحدة قبل عودتها إلى Starbase، ولا تريد SpaceX تعريض من هم على الأرض للخطر ولا المخاطرة بإلحاق أضرار بأبراج الإطلاق. وإذا اجتازت ستارشيب الفحوصات فستهبط في نحو الساعة 15:15 بالتوقيت المحلي في تكساس، أي 21:15 بتوقيت UTC. وإذا لم تجتزها، فللشركة خيارات أبكر لإعادة المركبة إلى المحيط.

العمل على الدرع الحراري

ستمنح عودة المرحلة العليا بنجاح SpaceX معلومات عن أداء إعادة الدخول. ومن أكبر العقبات المتبقية الدرع الحراري، الذي يجب أن يحمي المرحلة العليا أثناء عودتها عبر الغلاف الجوي، ويدعم إعادة الاستخدام السريع ببلاطات خفيفة ومتينة. وتجري SpaceX تجارب على البلاطات منذ بداية البرنامج للعثور على مزيج من الكتلة المنخفضة ومقاومة الحرارة والمتانة يتطلب الحد الأدنى من الترميم. ولهذه الرحلة قالت SpaceX إنها تطبق دروساً من الرحلة التجريبية السابقة في سبتمبر، منها آليات تثبيت إضافية على البلاطات في المناطق الأكثر عرضة للسقوط أثناء الصعود، ومعالجة المناطق التي يمكن أن تتسرب إليها البلازما خلف البلاطات. وقالت الشركة أيضاً إن جزءاً كبيراً من الدرع الحراري في هذه المركبة مزوّد بتصميم بلاطات منحنية أظهر قدرة على تقليل التسخين في الفراغات بين البلاطات.

المصادر: Ars Technica