سائقو سيارات الأجرة نادراً ما يموتون بالزهايمر: كيف تحمي التفكير المكاني الدماغ

سائقو سيارات الأجرة وسيارات الإسعاف أقل عرضة للوفاة بمرض الزهايمر من العاملين في القطاعات الأخرى كلها تقريباً. كانت هذه نتيجة دراسة عام 2024 حللت نحو 9 ملايين شهادة وفاة في الولايات المتحدة، وقد دفعت حاتم شريف، أستاذ الهندسة المدنية والبيئية في جامعة تكساس في سان أنطونيو، إلى التساؤل إن كان عمله المليء بالخرائط يحمي الدماغ أيضاً.

ماذا أظهرت 9 ملايين شهادة وفاة

بفحص شهادات الوفاة بين يناير 2020 وديسمبر 2022 وجد الباحثون أن أدنى خطر للوفاة بالزهايمر بين 443 مهنة كان لدى سائقي سيارة الأجرة والإسعاف. وبعد تعديل العمر والجنس والعرق والأصل والتعليم، توفي نحو واحد من كل 100 منهم بهذا المرض، مقابل واحد من كل 60 في عموم السكان. ولم يمتد النمط إلى مهن قيادة أخرى: فسائقو الحافلات والطيارون لم يظهروا ميزة مماثلة، ما دفع الباحثين إلى الاستنتاج بأن المفتاح ليس القيادة نفسها بل الملاحة المستمرة في الوقت الحقيقي.

الحُصين وسائقو الأجرة في لندن

يعتقد الباحثون أن الصلة تمر عبر الحُصين، وهي منطقة دماغية تدير الذاكرة والملاحة المكانية ومن أوائل ما يصيبه الزهايمر؛ فمشكلات التوجه المكاني من أبكر علامات المرض وقد تظهر قبل ضياع الذاكرة الواضح. وفي دراسة بارزة عام 2000، وجد علماء الأعصاب أن سائقي الأجرة المرخّصين في لندن لديهم مادة رمادية أكثر بشكل ملموس في الجزء الخلفي من الحُصين مقارنة بغير السائقين. وكان الحجم يتزايد مع الخبرة — فكلما طالت سنوات القيادة كبرت تلك المنطقة — ما يشير إلى أن التغيير يُبنى بالممارسة لا بالوراثة. وللحصول على الترخيص يضطر سائقو لندن إلى حفظ أكثر من 25 ألفاً من الشوارع داخل دائرة نصف قطرها 6 أميال من تشارينغ كروس.

هل يحتسب العمل المكاني أمام الشاشة؟

يشير شريف إلى أن رسّامي الخرائط ومخططي المدن والمحللين الجغرافيين يقضون أيامهم في فضاء متعدد الطبقات ذهنياً: يطابقون بيانات السكان على خرائط الفيضانات، ويقرأون صور الأقمار الاصطناعية لرسم الغطاء الأرضي، ويديرون أنظمة الإحداثيات والمقاييس في آن واحد. سائق الأجرة يلاحق المسار من داخل مشهد الشارع، بينما يرى خبير نظم المعلومات الجغرافية الفضاء من الأعلى — لكن الحُصين يبني الخرائط من زوايا خارجية أيضاً. أما ما إذا كان التفكير عبر الشاشة يمرّن الدوائر العصبية نفسها فلم يُختبر بعد. غير أن الأدلة غير المباشرة لافتة: في 2023 حلل نموذج تعلم آلي أكثر من 22,500 شخص وتنبأ بدقة 84% بالرموز البريدية ذات معدلات الزهايمر الأعلى استناداً إلى مدى تعقيد البيئة. وكان سكان البيئات المعقدة مكانياً (شبكات شوارع كثيفة وتقاطعات ومعالم ومسارات متعددة) أقل إصابة بالمرض، وربطت دراسة لاحقة هذا التعقيد بحجم أكبر في مناطق الملاحة المكانية في الدماغ.

لماذا يهم الأمر أبعد من سائقي الأجرة

كلتا الدراستين تتعلقان بمكان عيش الناس لا بعملهم، يحذّر شريف. ومع ذلك، إذا كان التفكير المكاني المستمر يحمي الدماغ عبر تمرين الدوائر التي يهاجمها الزهايمر أولاً، فإن الآثار تتجاوز رسّامي الخرائط بكثير: فالمهن المعقدة ذهنياً ارتبطت مراراً بالاحتياطي الإدراكي — قدرة الدماغ على مواصلة العمل رغم المرض — وهو ما يفسر كيف يُظهر شخصان بعبء مرضي متشابه إعاقات متباينة. وبذلك يصبح تصميم التعليم والتدريب المهني والتقاعد مسألة تتعلق بصحة الدماغ.