قوة الفضاء الأمريكية تغلق برنامج DSP لمراقبة إطلاق الصواريخ النووية بعد 55 عامًا

لأكثر من 55 عامًا، كانت الأقمار الصناعية العسكرية الأمريكية تدور حول الأرض في دورية صامتة بحثًا عن الأثر الحراري لإطلاق الصواريخ. وفي الشهر الماضي، انتهى هذا العصر: أكدت قوة الفضاء الأمريكية الإغلاق الرسمي لبرنامج دعم الدفاع (DSP). وكانت شبكة الإنذار المبكر بالأشعة تحت الحمراء هذه من الركائز الرئيسية لقدرات الولايات المتحدة الفضائية العسكرية خلال سنوات الحرب الباردة.

من الحمولة السرية إلى دورية الحرب الباردة

بدأ البرنامج في أواخر عام 1970: انطلق صاروخ Titan IIIC من Space Launch Complex 40 بحمولة سرية؛ وكان هذا المطار الفضائي يُعرف حينها باسم Cape Canaveral Air Force Station. لاحقًا، كشفت السلطات أن الحمولة كانت قمرًا صناعيًا لبرنامج دعم الدفاع. وكانت أولى الأجهزة التي أُطلقت بين عامي 1970 و1973 تزن حوالي 1 طن وتحمل كل منها ما يصل إلى 2000 كاشف للأشعة تحت الحمراء. في الواقع، كانت هذه تلسكوبات شديدة الحساسية موضوعة في مدار ثابت بالنسبة للأرض، كان من المفترض أن تكتشف إطلاق الصواريخ النووية ضد الولايات المتحدة.

في البداية، صُممت لاكتشاف الصواريخ الباليستية بين القارات السوفيتية وكانت أساس الردع النووي؛ وبمرور الوقت، أثبتت الأقمار الصناعية فائدتها أيضًا في الحرب التقليدية، مثل اكتشاف إطلاق صواريخ "سكود" العراقية. لاحقًا، حمل كل جهاز أكثر من 6000 كاشف للأشعة تحت الحمراء وكتلة تقارب 2,5 طن. انطلق آخر قمر صناعي لبرنامج DSP إلى المدار في عام 2007، وقد أُطلق أحدها، DSP-16، في عام 1991 بواسطة مكوك الفضاء Atlantis.

آخر قمرين صناعيين

جاء الحسم في سبتمبر الماضي، أثناء تمرين Apollo Maneuvers 2026 التابع لـ US Space Command: أظهرت سرب الإنذار الفضائي الثاني التابع لقيادة القتالات المناورة في المدار مع قمرين صناعيين من برنامج DSP، قبل نقل النظام إلى مدار فوق ثابت بالنسبة للأرض. ووفقًا لبيانات التتبع المداري المستقلة، انخفض مدار كلا القمرين الصناعيين (يُرجح أنهما DSP-20 وDSP-22) بمئات الكيلومترات، مما يعني عادةً إزالتهما إلى "مدار المقبرة" فوق الفضاء الثابت بالنسبة للأرض.

صرح العقيد براندون ديفينبورت من قوة الفضاء الأمريكية، رئيس Mission Delta 4: "كان قمر DSP الصناعي ركيزة دفاع بلدنا. وقد أصبح هذان القمران الأخيران خاتمة لإنذار فضائي مبكر استمر أكثر من نصف قرن. فقد وفر القمر الصناعي الردع في زمن الحرب الباردة، وحمى قواتنا المنتشرة من حرب الاستخبارات حتى إغلاقه".

ما الذي سيحل محل DSP

لن تبقى الولايات المتحدة عمياء بدون DSP: فمنذ عام 2011، تستخدم القوات المسلحة جيلًا جديدًا من الأقمار الصناعية بالأشعة تحت الحمراء، وهو Space Based Infrared System (SBIRS). وبفضل حساسات أفضل، تسجل هذه الأجهزة ظواهر أضعف وتوفر إنذارًا أطول. وتستعد Mission Delta 4 حاليًا لدمج الجيل الجديد من الأنظمة الثابتة بالنسبة للأرض (NGG)، وقد تُطلق أولى أقمار Next-Generation Overhead Persistent Infrared بصواريخ Vulcan خلال الأشهر الـ 12 المقبلة.