Voyager 1 يصمت لفترة وجيزة ثم يعاود الاتصال

أعطت Voyager 1 المراقبين صمتاً لبضعة أيام هذا الشهر قبل أن تعاود الاتصال، قبل أسابيع من وصول المركبة الفضائية إلى مرحلة اليوم الضوئي الواحد. لم تتمكن Deep Space Network (DSN) التابعة لـ NASA من الكشف عن إشارة من المسبار في 18 أكتوبر، وما زال لا يوجد شيء في محاولة الاتصال المجدولة التالية في 19 أكتوبر. عادت الإشارة في 20 أكتوبر، تاركةً للمهندسين مهمة تحديد سبب الصمت المؤقت للمركبة الفضائية.

ماذا حدث أثناء الصمت

تركت الحادثة فريق المهمة يتساءل عما إذا كانت المغامرة المجرية التي دامت عقوداً قد انتهت أخيراً. تعمل الأمور على حد السكين للمسبارين المخضرمين، اللذين سيبلغان نصف قرن من الزمان في العام المقبل. عانت Voyager 2 من مشكلة في توجيه الهوائي في 2023، وأدت حالة انخفاض الطاقة إلى إيقاف Voyager 1 لأحد جهازي إرسال راديو دون توقع. حتى الآن، يبدو أن مجموعة من الدافعات خرجت عن الخدمة وتم تشغيل نسخها الاحتياطية، مما قد يشير إلى أن أجهزة الكمبيوتر على متن المركبة اكتشفت مشكلة ووضعت المركبة الفضائية في وضع آمن.

رد مدير المهمة

قال Kareem Badaruddin، مدير مهمة Voyager في Jet Propulsion Laboratory (JPL) التابع لـ NASA: "هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها المركبة الفضائية تفعل شيئاً كهذا، لكننا أيضاً في نقطة من المهمة حيث يجب أن نتوقع غير المتوقع. نشعر بالارتياح للعودة إلى الاتصال مع Voyager 1 ونتطلع إلى فهم ما حدث." تحدث The Register مع Badaruddin في 2024، حيث وصف تحديات العمل مع المركبة الفضائية المخضرمة، لكنه اعتبر العمل "أفضل وظيفة في JPL."

تغييرات الطاقة ونهاية المهمة

خضعت المركبتان Voyager مؤخراً لإجراء يُدعى "Big Bang"، حيث أوقف المراقبون أجهزة على متن المركبة وانتقلوا إلى بدائل أقل طاقة. ستؤدي هذه الخطوة إلى إطالة عمر المركبتين بضع سنوات أخرى وتؤخر إيقاف المزيد من الأجهزة. اكتمل أولاً على Voyager 2، ثم Voyager 1، بعد ستة أسابيع في سبتمبر. ومع ذلك، فإن التوقف الموجز في الاتصال يبرز أنه على الرغم من براعة الفريق الذي يحافظ على تشغيل المركبتين، يجب أن ينتهي المشروع في نهاية المطاف. في 2026، أخبرت Suzanne Dodd، مديرة مشروع Voyager، The Register كيف ستبدو النهاية. قالت: "سنسمع يوماً ما عدم وجود إشارة من DSN، وسنسرع للتأكد من أن الأمر ليس شيئاً على الأرض." ستتبع أشهر من الاستماع، قبل أن يرفع المهندسون الراية ويعلنوا انتهاء المهمة. وماذا بعد؟ ربما رسالة وداع أُرسلت إلى آخر موقع معروف. لحسن الحظ، في هذه الحالة عادت الإشارة، لذلك لا حاجة إلى إرسال رسالة وداع في الوقت الراهن.

نظرة إلى المستقبل

في غضون بضعة أسابيع، ستكون Voyager 1 بعيدة جداً لدرجة أن وصول الأوامر إليها سيستغرق 24 ساعة كاملة، وستحتاج 24 ساعة أخرى كي يصل الرد إلى الأرض. بغض النظر عن الخلل في الاتصالات، هناك كل فرصة لأن يظل كلا مسباري Voyager فعّالين عند بلوغهما ذكراهما الخمسينية في العام المقبل، وأن يواصلا إرسال البيانات إلى الأرض لسنوات عديدة قادمة، إذا سمحت التقنية والتمويل بذلك.

المصادر: The Register