AST SpaceMobile تخطط لصاروخ Blacklift مع تضيّق سوق الإطلاق

أعلنت AST SpaceMobile عن خطط لتطوير صاروخ متوسط الرفع باسم Blacklift، وقالت إن الإطلاقات التجارية قد تبدأ أواخر 2028. وتقول الشركة، ومقرها تكساس، إن الصاروخ سينقل 20 طن متري إلى مدار أرضي منخفض ويوفر وصولاً منتظماً إلى المدار. ويأتي هذا في وقت يواجه فيه مشغلو الأقمار الصناعية سوق إطلاق ضيقة وضغط لتأمين السعة قبل سنوات.

ما أعلنته AST

AST SpaceMobile شركة تكساس مدرجة في البورصة وتبني أقماراً صناعية كبيرة جداً للاتصالات المباشرة بالهاتف المحمول على الأرض. وقالت يوم الجمعة إن Blacklift سيرفع 20 طن متري إلى مدار أرضي منخفض وإن الإطلاقات التجارية ستبدأ أواخر 2028. وقال Abel Avellan، المؤسس ورئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي، في بيان صحفي إن الصاروخ "منصة انطلاق لتوسيع إجمالي السوق القابلة للخدمة بشكل كبير، ويوفر لـ AST SpaceMobile وصولاً منتظماً غير مقيد إلى المدار، وأفضل اقتصاديات ملكية في الصناعة." وقالت الشركة إنها ستواصل استخدام مقدمي خدمات خارجيين، مع اتفاقيات تغطي أكثر من 100 قمر صناعي BlueBird سيتم نشرها تراكمياً بين 2027 و2028.

لماذا يُشكَّك في الجدول الزمني

يُوصف جدول أواخر 2028 بأنه متفائل بشكل جامح وخيالي وسخيف بمعايير تطوير الصواريخ. وأصبحت SpaceX في 2005 أول شركة ناشئة تجارية خالصة تعلن عن صاروخ جديد متوسط الرفع، وما زالت تحمل الرقم القياسي لأسرع وصول إلى المدار بواقع 4.7 سنوات مع Falcon 9؛ ورفع Falcon 9 في البداية نحو 10 أطنان. ومنذ 2015 أعلنت شركات أمريكية، منها United Launch Alliance وRocket Lab وRelativity Space وFirefly وNorthrop Grumman وStoke Space، عن مركبات تتراوح بين 7 و27 طن متري تقريباً، في حين أن New Glenn من Blue Origin أكبر بكثير. ومن بين تلك، وصل Vulcan فقط إلى المدار، مستغرقاً 8.7 عاماً مع فريق متمرس ونحو 2 مليار دولار من الدعم الفيدرالي الإجمالي. وعموماً، يأخذ تطوير صاروخ جديد متوسط أو ثقيل الرفع من خمس إلى تسع سنوات من الإعلان إلى أول إطلاق مداري. ويؤكد الإعلان أيضاً أن مشغلي الأقمار الصناعية الذين يخططون لشبكات أقمار صناعية كبيرة يجب أن يؤمنوا سعة الإطلاق قبل سنوات، كما فعلت Amazon قبل ما يقارب نصف عقد، وقد يفكرون في بناء صواريخهم الخاصة إذا كانت الشروط غير مواتية. ويدرك المستثمرون تفاقم أزمة الإطلاق، ويوجد رأس مال لدخولات جديدة في فئة الرفع المتوسط. وليس AST SpaceMobile وحده من يطلق مطالبات طموحة: قالت Cowboy Space في أكتوبر إنها تبني Big Iron، صاروخاً كبيراً لمراكز البيانات المدارية، مع ادعاء أول رحلة أيضاً في 2028.

محركات Firefly والتكاليف

تقول AST إنها لن تبدأ من الصفر. ووقعت اتفاقاً مع Firefly لتسليم محركات أول ثلاثة صواريخ Blacklift، وتقديم خدمات هندسية على مدى ثلاث سنوات، واكتساب ترخيص دائم لتصنيع محركات Miranda والنسخة الفراغية من محركات Vira. وستُشغل المرحلة الأولى تسعة محركات Miranda. وقد توفر المحركات سنة أو سنتين، لكن ليس خمس، ولا تُزيل العمل الهندسي والتصنيعي والاختباري والتنظيمي. والتزمت AST بـ 1.3 مليار دولار لـ Firefly: 800 مليون دولار لترخيص المحرك، و250 مليون دولار لـ 27 محرك Miranda وتسعة محركات Vira، و250 مليون دولار للدعم الهندسي. أي 83 مليون دولار لكل مركبة للثلاث الأولى بناءً على تكاليف المحرك. ولدى AST اتفاقيات تغطي أكثر من 100 قمر صناعي BlueBird بين 2027 و2028، والشركة بحاجة لإطلاق نحو 90 قمراً صناعياً BlueBird ضخماً إضافياً. وهذا يثير تساؤلاً حول ما يُفترض أن يحققه Blacklift وما إذا كان إنفاق عدة مليارات دولارات منطقياً.

المصادر: Ars Technica