הגלישה מ-DeepMind: קרנות הון סיכון רודפות אחרי החוקרים שעזבו

לפי דיווח של בלומברג, 15 מעובדי Google DeepMind ובוגריה התאספו החודש לארוחת בוקר במלון חמישה כוכבים במרכז לונדון, מול המשרד הבריטי של Google. השיחה עברה מהר לשאלה איך מגייסים כסף לסטארטאפ AI, והמשתתפים החליפו טיפים על מה משקיעים בעמק הסיליקון מוכנים לממן.

במשך שנים הייתה מעבדת המחקר של Alphabet בלונדון יעד מבוקש לחוקרי AI מובילים. כעת התמונה משתנה: החברה מעבירה את מרכז חטיבת ה-AI מלונדון לקליפורניה, וסימן בולט לכך הוא פרישתו של ממייסדי DeepMind, דמיס האסאביס, מניהול פעילות ה-AI והמחקר של Google באוגוסט.

למה החוקרים עוזבים

האסאביס העביר את הניהול השוטף של המעבדה לסמנכ"ל הטכנולוגיות קוראי קאבוקג'ואולו והפך למדען הראשי של Alphabet. באותו יום עזב גם המהנדס הוותיק ג'ף דין כדי להקים חברה במימון Google, שותף ההובלה של Gemini נועם שזיר עבר ל-OpenAI, והזוכה בפרס נובל ג'ון ג'אמפר הצטרף ל-Anthropic.

סיבה נוספת היא הלחץ המסחרי. "יש לחץ מלמעלה לזרוק הכול ולהתרכז במודלים לשוניים גדולים. ואז פשוט עוזבים, אין בזה טעם", אומר יאנוש מרצקי, לשעבר מדען בכיר ב-DeepMind וכיום שותף AI ב-Ahren Innovation Capital. לדבריו, הוא פוגש באופן קבוע אנשי DeepMind "שמחפשים יציאה".

הסטארטאפים והכסף

ננדו דה פרייטס, שעבד ב-DeepMind כעשור ולאחר מכן ב-Microsoft, מנהל מגעים לגיוס של 100 מיליון דולר לפחות עבור הסטארטאפ Revolution Labs, שיתמקד במודלי דיפוזיה, חלופה לארכיטקטורת הטרנספורמר. לפי בלומברג, קרן Accel עשויה להוביל את הסבב. דה פרייטס לא הגיב לבקשה לתגובה.

אחריו דיוויד סילבר, שגייס השנה כמיליארד דולר ל-Ineffable Intelligence, סטארטאפ שמפתח מערכת למידה חדשה ל-AI. תורה גריפל, שעזב בקיץ, מחפש מימון משמעותי ל-Metis Reasoning, ו-Emulate, שהוקמה על ידי שלישיית יוצאי DeepMind ובהם ג'ק פארקר-הולדר, מנהלת מגעים לגיוס 700 מיליון דולר למערכות סימולציה של העולם האמיתי.

לפי ניתוח של Radical Ventures מיוני, Google ו-DeepMind הוציאו יותר מ-40 מייסדים של מה שמכונה ניאולאבים, יותר מ-OpenAI, Anthropic ו-Meta יחד.

התלהבות המשקיעים והחששות

קרנות הון סיכון מתחרות על הצוותים האלה, ומבנה העסקאות מעיד על כך: סבבי גיוס נחלקים יותר ויותר למנות, כשמשקיעים מובילים נכנסים מוקדם ובשווי נמוך יותר. "פעם שמו שווי של פי 10 מההכנסות, היום פי 200 או 300", אומר מרצקי.

אהרון רוזנברג, שותף בלונדון בקרן Radical Ventures ובעבר איש DeepMind, מכנה את העזיבה מרירה-מתוקה. השבוע הצטרף לקרן כיועץ קולין מורדוק, לשעבר סמנכ"ל העסקים של DeepMind. האסאביס דוחה את הטענות על דליפת מוחות ואומר שהמעבדה "מקבלת את חלקה ההוגן בכישרונות המובילים".