כיצד ויתרה ארה״ב על היתרון בעפרות נדירות לטובת סין

יסודות נדירים נמצאים כמעט בכל דבר שזז: במנועי הרטט של הטלפונים, במגנטים של הגה המכונית, בממירים קטליטיים ובמגברים של סיבים אופטיים. גם הצבא האמריקאי תלוי בהם: מטוסי F-35 וצוללות מסדרת Virginia זקוקים להם.

הקושי אינו במציאת המתכות אלא בהפרדתן זו מזו, ולכן שליטה בעיבוד היא מנוף פוליטי אמיתי.

איך סין השתלטה על ההובלה

מכרה Mountain Pass בקליפורניה הוביל את התפוקה העולמית עד סוף שנות ה-80, עד ששפכים רדיואקטיביים החלו לזלוג למדבר מוהאבי. אספקה סינית זולה הקלה על החלפת הספקים: מפעל ההפרדה נסגר ב-1998 והמכרה ב-2002. חברת MP Materials חידשה את הכרייה ב-2017, אבל גם ב-2025 ארה"ב ייבאה יותר משני שלישים מהיסודות שבהם השתמשה. ב-2024 סין כרתה כ-60% מהיסודות המשמשים למגנטים וטיפלה בכ-91% מההפרדה והזיקוק.

למה השיקום איטי

לפי הערכה מ-2010 שאליה התייחס משרד החשבונאות של הממשל האמריקאי (GAO), הקמת שרשרת מקומית עשויה לארוך עד 15 שנה. במפעלים בסין עובדים אלפי מהנדסים מנוסים, בארה"ב הרבה פחות, ובדצמבר 2023 אסרה בייג'ינג על ייצוא הטכנולוגיה עצמה.

מאז אפריל 2025 התחייבה וושינגטון ליותר מ-7 מיליארד דולר לשיקום היכולות. הפנטגון קנה נתח של MP Materials ב-400 מיליון דולר, 15% מהחברה, ו-USA Rare Earth תקבל 277 מיליון דולר והלוואה של 1.3 מיליארד למפעלים בטקסס ובאוקלהומה.

ה-10 בנובמבר ומה שנשאר בתוקף

ב-9 באוקטובר 2025 הודיע משרד המסחר של סין על שישה צעדי בקרת יצוא. הכרזה מספר 61 חלה גם על מפעלים בחו"ל: מפעל בגרמניה או ביפן זקוק לרישיון סיני אם יסודות ממקור סיני מהווים 0.1% ומעלה מערך המוצר. אחרי פגישת טראמפ וסי ג'ינפינג השעתה בייג'ינג שישה צעדים עד 10 בנובמבר 2026, ווושינגטון השעתה לשנה את "כלל החברות הקשורות" שלה. בלי הארכה שני הצעדים יחזרו לתוקף אוטומטית.

חלק מהכללים מעולם לא הושעו, בהם רישוי מאפריל 2025 ליצוא שבעה יסודות כבדים. פורד השביתה את מפעלה בשיקגו לשבוע במאי 2025 בגלל מחסור במגנטים. ב-22 ביוני 2026 הוסיפה סין 10 חברות אמריקאיות לרשימת בקרת היצוא, בהן MP Materials ו-USA Rare Earth. ארה"ב יכולה להשאיר את העיבוד בסין, להקים שרשרת מקומית ביוקר, או לבנות יכולת עם בעלות ברית כמו אוסטרליה ויפן.