Southern Water תשתמש בסיבים אופטיים כדי לאתר נזילות בצנרת

חברת המים הבריטית Southern Water החלה בניסוי של טכנולוגיה שהופכת כבלים אופטיים של תקשורת לחיישנים תת-קרקעיים המסוגלים לאתר נזילות ברשת המים שלה. החברה עובדת עם הסטארטאפ הבריטי Lightsonic, שהמערכת שלו פועלת על תשתית הסיבים של Openreach.

איך זה עובד

אין צורך להניח כבלים חדשים. המערכת מנתחת שינויים זעירים באור שעובר בסיבים כדי לקלוט תנודות שנגרמות ממים שנמלטים מצינור פגום בקרבת מקום. למידת מכונה מפרידה בין האותות האלה לרעש של תנועה, עבודות בכבישים ורעשי רקע אחרים, ומעריכה היכן מתרחשת הדליפה.

לפי Lightsonic, נתוני המיקום שמתקבלים מאפשרים למהנדסים לבדוק ולתקן נזילות מהר יותר. הגישה שייכת למשפחת שיטות ה-distributed acoustic sensing, שבה הסיב עצמו משמש כשרשרת ארוכה של חיישני תנודה.

היקף ותוצאות ראשונות

לדברי Lightsonic, הטכנולוגיה כבר מונעת אובדן של יותר מארבעה מיליון ליטרים — כמיליון גלונים — של מים ביום לאורך 650 ק"מ של רשת המים בבריטניה. במרץ נבחנה המערכת על ידי Openreach, זרוע התשתיות של BT, וחברת Affinity Water, המספקת מים לחלקים מדרום אנגליה.

בצורת ויעדים

Southern Water החליטה לצאת לניסוי אחרי אחד הקיצים החמים והיבשים ביותר שתועדו בבריטניה, כשכמעט שלושה רבעים מאנגליה היו רשמית במצב בצורת. דרום אנגליה נמנה עם האזורים הסובלים ביותר ממחסור במים במדינה. החברה אומרת שעבודתה של Lightsonic עם Affinity Water ו-Openreach השפיעה על ההחלטה, והיא מקווה שהניסוי יעזור לה לעמוד ביעדי צמצום הנזילות של Ofwat לשנת 2030 ולהפחית את הלחץ על המאגרים ושאיבת המים.

"צמצמנו את הנזילות ברשת שלנו שלוש שנים ברציפות ואנחנו ממשיכים להשקיע בטכניקות ובטכנולוגיות חדשניות כדי לאתר ולתקן נזילות בצורה יעילה עוד יותר", אמר ויין נובלי, מנהל אסטרטגיית הנזילות והרשת ב-Southern Water. לדבריו, החברה התרשמה מנתוני צמצום הנזילות של Lightsonic ומההצלחה המוכחת שלה, והיא מחכה לנסות שיטה חדשה לאיתורן.

Southern Water מספקת שירותי מים וביוב בחלקים מ-Hampshire, האי וייט, West Sussex, East Sussex ו-Kent. לצד המאמצים לשמור על מים נקיים, לחברה יש רקורד פחות מחמיא בתחום השפכים: השבוע הטיל עליה בית משפט קנס של 2.4 מיליון ליש"ט (3.1 מיליון דולר) בגין אירועי זיהום ב-Kent, ובעקבותיו קנס של 7.1 מיליון ליש"ט (9.4 מיליון דולר) ביולי על הזרמות ביוב בלתי חוקיות שאילצו לסגור חופים ב-Thanet. שתי התביעות הוגשו על ידי סוכנות הסביבה Environment Agency.