מחקר: השדה המגנטי של כדור הארץ משפיע על הזדקנות זבובי פירות

חוקרים מאוניברסיטת נוטינגהאם מצאו שהסרת השדה המגנטי של כדור הארץ משנה את הזדקנותם של זבובי פירות — וההשפעה נעה בכיוונים מנוגדים, בהתאם לשאלה אם הזבובים בריאים או נושאים פגם הקשור למחלת פרקינסון. המחקר פורסם בכתב העת Aging.

שדה שכל החיים התפתחו תחתיו

כל היצורים על פני כדור הארץ התפתחו בתוך השדה הגיאומגנטי של כוכב הלכת — בועת מגן שנוצרת בליבה ומשתרעת אל החלל, ומסיטה קרינה מזיקה. דגים, ציפורים וחרקים משתמשים בשדה לניווט, אך הרבה פחות ידוע כיצד הוא פועל על תאים חיים ועל המיטוכונדריה שלהם — האברונים שמייצרים את רוב האנרגיה של התא.

זבובים בשריון היפומגנטי

כדי לבדוק זאת, הציבו החוקרים שתי קבוצות של זבובי פירות בתוך מערכת מיגון "היפומגנטית" — מכשיר שולחני גלילי שחוסם את השפעת השדה המגנטי של כדור הארץ. קבוצה אחת כללה זבובים בריאים מסוג "פראי", והשנייה זבובים הנושאים פגם בגן Pink1, הנקשר למחלת פרקינסון מוקדמת בבני אדם ופוגע בתפקוד המיטוכונדריה. עשרות זבובים משתי הקבוצות נצפו לאורך כל חייהם, שנמשכים בדרך כלל כחודשיים. את השינויים בחילוף החומרים האנרגטי עקבו החוקרים באמצעות חיישני יהלום קוונטיים, ואת התנועה מדדו לפי גובה הטיפוס של הזבובים כנגד כוח הכבידה.

חיים ארוכים יותר, טיפוס חלש יותר

המיגון מפני השדה המגנטי האריך את תוחלת החיים של קבוצת Pink1 ב-20 אחוזים, אך פגע ביכולת התנועה שלהם. אצל הזבובים הבריאים קרה ההפך: חייהם התקצרו, אך תנועתם השתפרה. "הייתי ממש מבולבל בהתחלה", סיפר ג'ייקוב ריד, דוקטורנט למדעי החיים באוניברסיטת נוטינגהאם שהוביל את המחקר. "תהיתי: למה הזבובים האלה עם פרקינסון חיים יותר מחלק מהזבובים הבריאים? הייתי חייב לבדוק מחדש את כל הנתונים שלי". החוקרת המובילה ליסה צ'קרבארטי, פרופסורית לביוכימיה, אמרה שהצוות כנראה הראשון שהראה השפעה כזו ביצור בעל פנוטיפ של מחלה.

מה זה עשוי להביא

המחקר בשדות מגנטיים חזקים מזה של כדור הארץ מפותח היטב, אך ההשלכות הביולוגיות של תנאים היפומגנטיים נותרות לא ברורות. החוקרים מתכננים לבחון אורגניזמים אחרים כדי לבדוק אם גם בהם מופיעים שינויים דומים במיטוכונדריה ובהתנהגות. בהמשך העבודה עשויה לסייע בפיתוח טיפולים לבני אדם ובהכנת אסטרונאוטים למשימות חלל עמוקות מחוץ לשדה המגן של כדור הארץ. "הקשר לטיסות בין-כוכביות הוא קריטי לחלוטין", אמרה צ'קרבארטי. בלי לדעת אילו פרמטרים למדוד, הזהירה, אסטרונאוטים עלולים להינזק באופן ממשי בטווח הקצר או הארוך.