Commodore 64: כך הושק ב-1982 המחשב הנמכר ביותר בכל הזמנים

ב-1 בספטמבר 1982 הושק ה-Commodore 64. שמו נגזר מגודל הזיכרון שעל הלוח — 64 קילובייט. זה היה המחשב הראשון עם 64K זיכרון שנמכר בפחות מ-600 דולר.

מתי הוא באמת נשלח

מועד המשלוח הראשון נותר בגדר תעלומה. קומודור הציגה אבות-טיפוס ביריד האלקטרוניקה CES בינואר 1982, אך אלה עדיין לא היו דגמים מוכנים לייצור. כמה מהנדסים המצוטטים בספריו של בריאן בנגול אומרים שחלק מהיחידות נשלחו באוגוסט. ספרו של מייקל טומצ'יק, The Home Computer Wars, קובע שההשקה הייתה ב-1 בספטמבר; טומצ'יק כתב ב-1984, זמן קצר אחרי ההשקה, ולכן המחבר נוטה להאמין לתאריך הזה. לפער יש הסבר פשוט: קומודור לא מכרה ישירות, ולכן כדי למכור מחשבים ב-1 בספטמבר היה עליה לשלוח את היחידות הראשונות כבר באוגוסט.

שיא המכירות

בתוך חצי שנה מכרה קומודור חצי מיליון יחידות, ועד סוף שנת הכספים 1984 — כחמישה מיליון. בסופו של דבר הפך ה-C-64 למחשב הנמכר ביותר בכל הזמנים: כ-12.3 מיליון יחידות

לפי אמות מידה מודרניות הוא לא היה זול: גם ב-1984 עלה מחשב עם כונן דיסקטים כ-450 דולר, אלא אם כן חיפשתם היטב. המחשב היחיד שהתקרב אליו במחיר וביכולות היה Atari 800XL, אך לאטארי היו בעיות אספקה ב-1983, ולכן היה קל בהרבה למצוא Commodore 64 באותה שנה. קודמו, ה-VIC-20, היה המחשב הראשון שנמכר במיליון יחידות.

פשרות שהצליחו

כדי להגיע למחיר היעד נדרשו לא מעט פשרות. כונן הדיסקטים היה איטי מהנדרש, בעיקר בגלל שינוי תכנון ברגע האחרון, והתמיכה במודמים הייתה מוגבלת — אם כי ב-1982 הביקוש להם היה קטן. מנגד, המחשב הציע גרפיקה ב-16 צבעים ברזולוציה של 160x200 או 320x200 ושמונה ספרייטים, יתרון משמעותי בתכנות משחקים.

גם שבב הקול היה פשרה. מפתחו, בוב יאנס, היה מהנדס ומוזיקאי כאחד; השבב שרצה לבנות היה מרשים גם ב-1992. הוא בנה את הרכיבים שנדרשו ושכפל אותם עד שנגמר המקום על פרוסת הסיליקון — בשלושה קולות. למתחרים היו לעיתים ארבעה, אך ל-SID הייתה גמישות רבה יותר בעוצמת כל ערוץ ויכולת ליצור גלי קול מורכבים יותר.

מורשת

מתכנתים יצירתיים הפיקו מה-C-64 אפקטים חזותיים וקוליים שמפתחיו לא דמיינו, ולכן תוכנות חדשות ומעניינות יצאו עבורו עד סוף העשור. עבור מחבר המאמר המקורי זה היה המחשב שעליו למד BASIC ושפת אסמבלי 6502, זה שפירק ותיקן כבר בגיל 12, וזה ששימש אותו לשחזור נתונים מדיסקים פגומים.

זה לא היה רק משחקים: שיעורי בית, הדפסות ומושגים כמו הצפת חוצץ (buffer overflow) הגיעו אף הם מה-C-64. ב-2019, כשנדרש ללמוד Python, הוציא המחבר C-64 מהמחסן ובילה שבועות בתכנות BASIC — עד שהתכנות חזר להיות מובן.