מרכזי נתונים עלולים למחוק עשורים של שיפורים באיכות האוויר

סכנות זיהום ממרכזי נתונים מתוכננים

גל של מרכזי נתונים חדשים עלול להחזיר את זיהום האוויר בטקסס לרמות שלא נראו מאז שנות ה-2000. טקסס הפכה למוקד המרכזי של התשתית הפיזית שמאחורי בינה מלאכותית גנרטיבית. מרכזי נתונים חדשים ומוצעים דורשים כמות עצומה של חשמל, והאופן שבו יזמים וחברות חשמל יספקו את הביקוש הזה יקבע עד כמה האוויר יהיה מזוהם.

אם כל פרויקטי מרכזי הנתונים המתוכננים היו מתחברים לרשת החשמל בטקסס ופועלים בתמהיל הרשת הצפוי, זיהום הפיח והמזהמים יוצרי הערפיח היה מזנק, לפי דוח חדש של Houston Advanced Research Center. בתוך חמש שנים בלבד די היה בזיהום הזה כדי למחוק עשורים של שיפורים באיכות האוויר.

בתרחיש הזה, זיהום החלקיקים העדינים, כלומר הפיח, ממגזר האנרגיה היה גדל יותר מפי שלושה ומגיע לרמה הגבוהה ביותר מאז 2006. פליטות NOx יוצרות הערפיח היו גדלות ב-136 אחוז ומתקרבות לרמות הזיהום של 2004. זיהום הפחמן הדו-חמצני שמחמם את כדור הארץ היה עולה ב-90 אחוז לעומת רמתו ב-2025.

דרכים שונות לאספקת חשמל

התוצאה אינה קבועה מראש. HARC בנה מודלים של תוצאות שונות על בסיס שלוש תחזיות שונות לביקוש האנרגיה של מרכזי נתונים. פרויקטים מוצעים רבים הם ספקולטיביים ועלולים לא לצאת לפועל. יזמים יכולים להגביל את ההשפעה הסביבתית של מרכז נתונים על ידי בניית חוות סולאריות וחוות רוח באתר.

פליטות NOx יכולות להיות נמוכות עד פי 10 אם מרכזי נתונים משלבים חשמל מהרשת עם חשמל מתחדש המיוצר באתר. אבל אם יזמים יחליטו לבנות מנועי גז באתר כדי להפעיל את מרכזי הנתונים שלהם, כדרך להימנע מהמתנה ארוכה לחיבור לרשת, עלול לקרות ההפך, והתוצאה תהיה רמות הזיהום הגבוהות ביותר האפשריות.

במקרים רבים יזמים פונים לטכנולוגיית טורבינות גז פחות יעילה כדי להאיץ את הבנייה, מגמה נוספת שהופכת את תנופת מרכזי הנתונים למזהמת יותר ממה שהיא חייבת להיות.

טקסס הופכת למוקד

הקיבולת של מרכזי נתונים נמדדת בדרך כלל לפי כמות החשמל שהם צורכים, ובמדד הזה הפכה טקסס לשוק מרכזי הנתונים המוביל, עם 26 גיגוואט של קיבולת קיימת ובבנייה. טקסס גם נערכת לקיבולת מוצעת של מרכזי נתונים הפועלים על חשמל המיוצר באתר, הגדולה פי ארבעה מזו של כל מדינה אחרת, לפי דוח נפרד של Wood Mackenzie שפורסם במרץ.

"סיכוי טוב שילדינו ונכדינו ינשמו אוויר מזוהם יותר משלנו", אמר ג'ון הול, מנכ"ל HARC, בהודעה לעיתונות. "מגזר התחבורה, המדינה ובעלי עניין אחרים עבדו עשורים כדי להוריד בהצלחה את המספרים האלה [של הפליטות], וההתקדמות הזו נמצאת כעת בסיכון."

מקורות: The Verge · Texas Tribune