DHS משתמש בחוק מכס עלום כדי לרגל אחרי עיתונאים, איגודים ועמותות

לפי פרסום בגרדיאן ב־29 באוגוסט, משרד הביטחון הפנים של ארצות הברית משתמש בתחבולה משפטית עלומה כדי להשיג מידע פרטי על עיתונאים, עמותות ואיגודי עובדים — בלי פיקוח שיפוטי.

אין שופט בתמונה

הכלי הוא דרישה מנהלית שמסתמכת על סעיף 19 USC 1509, הוראת מכס שמאפשרת למשרד לדרוש רשומות כדי לבדוק אם המסים על יבוא נגבים כראוי. נדרשת רק חתימת פקיד של DHS — לא אישור שופט — והנמענים נדרשים לשמור את הדרישה בסוד. כריס דאנקן, לשעבר עורך דין ב־DHS, אומר שלחוק הזה "אין שום קשר למצב פנימי בכנסייה, לפוסט ברשת חברתית או אפילו לעניין הגירה". ג'ון רות', שכיהן כמפקח הכללי של המשרד בשנים 2014–2017, מכנה זאת "שימוש פסול בצו בכל נסיבות".

פרשת העיתונאים במיניאפוליס

בפברואר ביקשו התובעים הפדרליים פעמיים צווי חיפוש למידע על חשבונות היוטיוב של העיתונאית ממיניאפוליס ג'ורג'יה פורט ושל דון למון, ששניהם כפרו באשמה בפרשה של מחאה בינואר ליד כנסייה במיניאפוליס שאותה סיקרו. השופט דחה את שתי הבקשות: לא הייתה עילה סבירה, ויש להודיע לעיתונאים כדי שיוכלו לערער. בסוף פברואר חזרה בה הממשלה, אך פחות מחודש לאחר מכן מסרה DHS לגוגל דרישה לפי סעיף 1509 לאותו מידע. גוגל לא נענתה וטענה שלא הוצג קשר לחקירת מכס. במקרה של פורט השיגה הממשלה מ־T-Mobile שישה חודשי רשומות טלפון — יותר מ־10,000 שיחות והודעות — והיא נודעה על כך רק באמצע יולי. דרישות דומות נגעו לחשבונות של Democracy Now, הפודקאסטרית מייגן קלי וכלי תקשורת נוספים.

איגודים, עמותות והתגובה

DHS השיג גם רשומות פיננסיות של Sunrise Movement,‏ SEIU ו־Communications Workers of America, וכן רשומות Venmo של ארגון בשם Voices for Racial Justice. אף אחד מהם לא הואשם, והמשרד לא הסביר מדוע דרוש לו המידע. קייטלין ווגוס מ־Freedom of the Press Foundation אומרת ש"אין שופט בתמונה" ומזהירה שהמידע הנדרש יכול לסייע לחשוף מקורות חסויים של עיתונאים; עורך הדין של ACLU, נתן פריד וסלר, מדבר על היסטוריה ארוכה של ניצול לרעה של סמכות זו. ב־2017 תבעה טוויטר את DHS בעקבות דרישה כזו לחשיפת החשבון @alt_uscis, שהביע ביקורת על המשרד, והדרישה נסוגה; באותה שנה קבע דוח של המפקח הכללי שימוש "בלתי עקבי, ולעתים פסול" בדרישות האלה.