החות׳ים השתלטו על האי פרים בנתיב השיט באב אל-מנדב

לוחמים מהתנועה החות׳ית בתימן, הנתמכת בידי איראן, השתלטו על האי פרים שבמצר באב אל-מנדב, לפי מקור בממשלת תימן ועדי ראייה שצוטטו בסוכנות AFP. מוקדם יותר השבוע כבש הארגון את נמל מוח׳ה בים האדום, וכעת, כך אמר קצין צבאי תימני בעילום שם לסוכנות, „כל מה שהיה בשליטתנו בחוף המערבי נפל“, כולל שני איים נוספים במצר. בתגובה תקפה סעודיה את שדה התעופה של מוח׳ה.

מה אומרים החות׳ים

דובר הצבא החות׳י, יחיא סעריע, הכריז על הצלחת המבצע „בהיקף נרחב“, שהושק ב-3 בספטמבר כדי לגרש „כוחות הנתמכים בידי סעודיה“ ממערב תימן. בהודעתו אמר כי „השיט הימי בטוח לכל החברות מלבד ספינות סעודיות“, שנותרות תחת מצור ימי, אך לא הזכיר את האי פרים. פרשנים מתארים את ההתקדמות כהישג הקרבי המשמעותי ביותר של הארגון מזה שנים. לפי הארגון הבינלאומי להגירה, יותר מ-46 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם מאז הסלמת הלחימה בשבוע שעבר.

מדוע האי חשוב

פרים, המוכר גם כמיון, יושב ממש בתוך באב אל-מנדב, השער הצר בין מפרץ עדן לים האדום והנתיב המחבר את אסיה לאירופה דרך תעלת סואץ. השתלטות עליו מעניקה לחות׳ים עמדה חזקה בהרבה לאיים על השיט, אם יבחרו בכך, מציינים כתבי ה-BBC. בצדו האחר של המצר שוכנת ג׳יבוטי הקטנה, שבה מפעילות ארה״ב, סין, צרפת, יפן ואיטליה מתקנים צבאיים; הבסיס האמריקאי Camp Lemonnier משרת כ-4,000 חיילים.

ההימור גדל משום שמצר הורמוז כמעט נסגר בגלל המלחמה עם איראן, כך שסעודיה — מפיקת הנפט השנייה בגודלה בעולם — תלויה בנתיב הים האדום ליצוא. המחירים נותרו רגועים עד כה, כנראה מפני שסוחרי הסיטונאות אינם יודעים מה תהיה ההשפעה: מצור מלא ידחוף את המחירים למעלה, ואילו חלקי אפשר לעקוף דרך סואץ — במחיר. רוב המכליות הגדולות אינן רשומות בסעודיה.

הנתיב הצר של וושינגטון

יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן ביקש מהנשיא דונלד טראמפ לפעול צבאית נגד החות׳ים, וטראמפ סירב, כך סיפרו שני מקורות ל-CBS News, השותף האמריקאי של ה-BBC. במקום זאת הציעה וושינגטון סיוע מודיעיני וסיוע באיתור מטרות, אם כי השיחות „נותרות נזילות“. דובר משרד החוץ סירב להתייחס לשיחה ואמר שארה״ב נמצאת ב„תקשורת שוטפת“ עם סעודיה ועם ממשלת תימן, וממוקדת בחופש השיט בים האדום ובמטרות המלחמה בטרור נגד החות׳ים.

עבור תימנים שנקלעו לנתיב ההתקדמות המחיר מיידי: האו״ם מדרג את המדינה בין משברי העקירה הגדולים בעולם, ואדם במחנה בצפון-מערב סיפר ל-BBC Arabic כי לא ראה את ילדיו, במרחק 20 קילומטרים מעבר לקו החזית, כבר שמונה שנים. BBC Verify תיעדה חמושים בכניסה לשדה התעופה של מוח׳ה וברחובות העיר לאחר כיבושה, ותמונות לוויין הראו שריפות בבתי זיקוק בסעודיה לאחר הצהרות החות׳ים על תקיפות ב-27 ביולי.