nice!nano: מוצר של מיליון דולר שנוצר בחדר במעונות

ניק וייננס בנה לוח מיקרו-בקר אלחוטי בשנתו הראשונה בקולג’. nice!nano הוא לוח תואם Pro Micro המבוסס על שבב nRF52840 של Nordic, וכיום הוא מפעיל עשרות אלפי מקלדות DIY ברחבי העולם.

פרויקט של סוף שבוע שתיקן חוויית שימוש גרועה

וייננס החל במקלדת אלחוטית בגודל 65% בשם Dissatisfaction65, שהתבססה על מודול 32u4 Bluefruit LE של Adafruit ועל הקושחה בקוד פתוח QMK. התוצאה נראתה טוב, אבל השהיית ההקלדה הייתה כמעט בלתי שמישה והסוללה החזיקה ימים ספורים בלבד למרות תא גדול. מכיוון שלוג’יטק ואפל הוכיחו שחיבור אלחוטי בהשהיה נמוכה אפשרי, הוא חיפש בסיס טוב יותר.

שלושה לוחות מילאו את הפער בין שבבי Nordic לתבנית Pro Micro: BlueMicro, nRFMicro ו-BLE-Micro-Pro. הראשון היה גדול מדי לרוב המקלדות, השני דרש שינויים משמעותיים, והשלישי עלה כ-40 דולר, היה סגור ונמכר רק ביפן. וייננס התחיל מאפס ותכנן את nice!nano בסוף שבוע אחד בעזרת KiCad, התיעוד של Nordic והסכימה של Adafruit nRF52840 Feather — הלוח הדק ביותר התואם Pro Micro באותה עת. חמישה לוחות מורכבים עלו כ-100 דולר.

מפוסט ב-Reddit לרכישה קבוצתית שאזלה

הלוחות עבדו. מקלדת Lily58 אלחוטית פעלה שבועות על סוללת 110 mAh, לעומת ימים ספורים על 2,500 mAh במקלדת הקודמת — שיפור של יותר מפי מאה ביעילות האנרגיה. פוסט ב-Reddit משך תשומת לב, וקהילה ב-Discord נוצרה סביב מקלדות אלחוטיות.

הרכישה הקבוצתית נפתחה ב-20 ביוני עם מינימום של 200 יחידות ומקסימום של 1,000. המינימום הושג בתוך דקות, וכל 1,000 הלוחות נמכרו בתוך שבע שעות. שליחת יותר מ-400 הזמנות ארכה חודשיים ובעזרת המשפחה. וייננס אומר שהחזקת כספי לקוחות בלי מוצר מוגמר הייתה מלחיצה, ושהוא לא יריץ רכישה קבוצתית שוב.

ZMK, Typeractive ושני חיקויים

הקושחה הייתה החוליה החסרה. וייננס שלח יחידות טרום-ייצור לפיט יוהנסון, שהחל לפתח קושחה אלחוטית על Zephyr RTOS. עד מהרה הופיעה גרסה מוקדמת של ZMK, ובתחילת 2021 קהילה קטנה יצרה קושחה אלחוטית עתירת יכולות. ב-2022 הקים וייננס עם אביו את Typeractive, חנות לערכות מקלדת אלחוטיות עם כלי תצורה תלת-ממדי; ב-2025 היא נחשבת לאחת מחנויות המקלדות המפוצלות הגדולות.

ב-2023 הלוח הועתק פעמיים: עותקים הופיעו ב-Taobao, ב-AliExpress ואף אצל חלק מהמשווקים הקיימים — עם אותה קושחה ותחת השם nice!nano. יותר מ-50,000 יחידות נמכרו בעולם, שייצגו מכירות של למעלה ממיליון דולר. וייננס מזכה את התזמון, המזל והאנשים שעזרו, בהם Joric, Pierre Constantineau ו-Pete Johanson.