מיקרוסופט שחררה את הקוד של Comic Chat, לקוח ה-IRC שהביא לעולם את Comic Sans

מיקרוסופט שחררה כקוד פתוח את Comic Chat, לקוח ה-IRC שהפך שיחות אוטומטית לפאנלים של קומיקס עם דמויות מאוירות, בועות דיבור והבעות פנים — וחשף את העולם לפונט בשם Comic Sans. הקוד זמין כעת ב-GitHub.

צ'אט כפאנלים של קומיקס

באמצע שנות התשעים הצ'אט באינטרנט היה בעיקר קירות של טקסט שנגלל. Comic Chat, שהחל לפתח ב-1995 דייוויד קורלנדר בקבוצת Virtual Worlds Group במעבדות המחקר של מיקרוסופט, בחר דרך אחרת: המשתתפים הופיעו כדמויות מאוירות, והתוכנה קיבלה החלטות עריכה בזמן אמת על איך השיחה צריכה להיראות. אם מישהו כתב שמשהו מצא חן בעיניו, הדמות יכלה להצביע על עצמה; טקסט שנקרא ככעס יכול היה לגרום לה לזעוף או לשלב ידיים.

הלקוח נבנה ב-Visual C++ 4.0 וב-MFC ויצא ב-1996 יחד עם Internet Explorer 3, והיה יותר מסקין חכם ל-IRC. קורלנדר, טים סקלי ודייוויד סיילסין פרסמו ב-SIGGRAPH 96 מאמר שתיאר את מה שבנו כניסוי בבנייה ובפריסה אוטומטיות של איורים. המראה הייחודי שלו הגיע מג'ים וודרינג, אמן קומיקס עצמאי שקיבל תמלילים של שיחות אמיתיות כדי לאייר אותם.

היכן Comic Sans מצא בית

Comic Sans, שעוצב ב-1994 בידי הטיפוגרף של מיקרוסופט וינסנט קונר, מצא את ביתו הראשון של ממש דווקא ב-Comic Chat, שם האופי הבלתי פורמלי והכמו-כתוב-ביד שלו התאים לבועות הדיבור. הלקוח תורגם ל-24 שפות ונכלל בחבילת Windows 98.

מדוע משחררים את הקוד דווקא עכשיו

לפי מיקרוסופט, הפרסום משמר פרק חשוב בתולדות התוכנה. לצד התמונות המקוריות כולל המאגר כמה ניסיונות מודרניזציה בסיוע בינה מלאכותית, שמצליחים לבנות את קוד ה-C++ וה-MFC משנות התשעים בכלי Visual Studio עדכניים, להתחבר לשרתי IRC מודרניים ולרוץ באופן קריא במחשבי Windows ברזולוציה גבוהה. החברה מתארת אותם כדוגמאות עבודה ולא כמהדורות מחודשות ומלוטשות.

עבור מפתחים, היסטוריונים וחובבי מחשוב רטרו זהו סיכוי לקרוא קוד מתקופה שבה האינטרנט עוד גילה מה הוא רוצה להיות, וכללי התקשורת המקוונת טרם נכתבו. הניסוח של מיקרוסופט הוא שחדשנות מתחילה פעמים רבות מרעיונות שובבים ולא שגרתיים — ו-Comic Chat, שעדיין נזכרים בו ואף מריצים אותו שלושים שנה אחר כך, הוא אחד מהם.