ראש נאס"א: אני מעוניין רק ב"עסקאות טובות" מהשותפים הבינלאומיים

נאס"א חייבת להיות בררנית הרבה יותר בהסכמי השותפות הבינלאומיים שהיא חותמת, משום שהמירוץ לירח הופך מתחרות על יוקרה לאומית לתחרות על שטח ומשאבים מחוץ לכדור הארץ, כך אמר מנהל הסוכנות.

ג'ארד אייזקמן, שמכהן זה עשרה חודשים בראש סוכנות החלל האזרחית הגדולה בעולם, אמר בשבוע שעבר ליד וושינגטון כי האתר הטוב ביותר לבסיס ירחי הוא אזור קטן סמוך לקוטב הדרומי, ולמי שיגיע לשם ראשון יש השלכות ממשיות.

מספר מוגבל של "מקומות חנייה"

בקוטב הדרומי של הירח מצויים מאגרים גדולים של קרח מים בקרקעית מכתשים המוגנים מאור השמש — קרח שיכול לספק לבסיס מים, אוויר ודלק רקטי ולהוות נקודת זינוק למשימות עתידיות למאדים. רכסי מכתשים המתנשאים מעל הקרח זוכים לאור שמש כמעט רציף להפקת חשמל.

"הירח גדול — שטח הפנים שלו כשל אפריקה", אמר אייזקמן בוועידת האוויר, החלל והסייבר של איגוד כוחות האוויר והחלל. "הקוטב הדרומי דומה יותר לוושינגטון: יש רק כל כך הרבה כבישים וכל כך הרבה מקומות חנייה טובים שתרצו לתפוס".

הוא הוסיף כי סין ורוסיה מתקדמות לאותם אתרים ועלולות להציב שם כור גרעיני.

"אנחנו עושים רק עסקאות טובות"

לדבריו, למדינות אחרות יש מקום בתוכניותיה של נאס"א רק אם הן תורמות תרומה ממשית למשימה. "זה מגיע ישירות מהנשיא של ארצות הברית: אנחנו עושים רק עסקאות טובות, ולא תמיד עשינו עסקאות טובות. היה בהחלט זמן שבו ניסינו לרצות את כולם", אמר.

כעסקה טובה הוא ציין את הסכם נאס"א עם איטליה ממרץ: רומא מתחייבת ליותר מ-5 מיליארד דולר לאחת מיחידות המגורים הראשונות, ובעקבות זאת שני רואי חלל איטלקים יגיעו לירח. יפן מתחייבת במיליארדים לרובר מדוחס, עם שני מושבים לרואי חלל יפנים.

ESA וקנדה בערפל

תפקידה של סוכנות החלל האירופית (ESA), השותפה הוותיקה ביותר של נאס"א, בתוכנית Moon Base עדיין אינו מוגדר: היא התחייבה לספק יחידות לתחנת Gateway, שאותה ביטלה נאס"א במרץ. קנדה, שהייתה אמורה לבנות זרוע רובוטית ל-Gateway, שוקלת גם היא את תרומתה — ומלחמת הסחר בין ארצות הברית לקנדה מסבכת כל הסכם דו-צדדי.

בתשובה להצעות של שותפים הזכיר אייזקמן הצעה לנחתת רובוטית למכתש שקלטון עד אמצע שנות ה-30. "אמרתי לעצמי: הסינים משגרים לשם בעוד חודשיים", אמר על משימת צ'אנג-אה 7, שנדחתה לתחילת 2027. הוא לא נקב בשם השותפה, אך כמעט בוודאות מדובר ב-ESA, שמחפשת תפקיד לנחתת המטען Argonaut — כלי שיכול להנחית עד 1.5 טונה מטרית.

"עלינו להתחבר למציאות ולתרום תרומה ממשית", אמר אייזקמן.