תנאי המיזוג של Paramount ו-WBD נותנים לציבור "כמעט כלום", נטען בפני השופטת

חמש קבוצות לזכויות חופש הביטוי ולמען התקשורת ביקשו משופטת פדרלית לדחות את הפשרה של קליפורניה עם Paramount Skydance, שתאפשר לחברה להשלים מיזוג עם Warner Bros. Discovery בשווי 111 מיליארד דולר. את הבקשה הגישו Committee for the First Amendment, Free Press, Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition ו-International Documentary Association.

התביעה והפשרה

ביולי הגישו 12 מדינות בהובלת קליפורניה תביעה נגד העסקה, והשופטת ארסלי מרטינס-אולגין קבעה שהמיזוג צפוי לצמצם את התחרות באופן משמעותי; Paramount הסכימה לדחות את ההשלמה עד למשפט. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הכריז על הפשרה השבוע, וההכרעה בידי השופטת.

המבקרים: הנזק נותר ללא מענה

הקבוצות מזכירות שבונטה עצמו מתח ביקורת על ההתחייבויות ההתנהגותיות שמבקשים כעת לאשר: לדבריו, תנאים כאלה "בדרך כלל אינם ניתנים לאכיפה כפי שהיינו רוצים". בתביעה נטען שהמיזוג "יכבה את התחרות", יעלה מחירים ויפגע באיכות ובבחירה.

השופטת: "יש לי שאלות"

בדיון השבוע אמרה מרטינס-אולגין לעורכי הדין ש"בית המשפט אינו חותמת גומי להסכם שלכם", כך לפי Variety, ושהיא רוצה לוודא שהפשרה אינה תוצאה של תיאום אסור. היא ביקשה מהצדדים להשיב למכתבו של הסנאטור קורי בוקר (דמוקרט, ניו ג'רזי), שדורש להסביר "כיצד כל הוראה מתקנת כל נזק שנטען בתביעה".

מה כוללת הפשרה

Paramount תחויב להפיץ 30 סרטים בשנה, פחות מ-19 שתכננה Warner Bros. ומ-15 ומעלה שתכננה Paramount לדווח למשקיעים ל-2027 כחברות עצמאיות. אי-עמידה ביעד תחייב מכירת Miramax ותשלום 30 מיליון דולר על כל סרט שהוחמץ. הקבוצות טוענות שדרישת ארבעה סרטים עצמאיים בשנה כוללת גם סרטים בבעלות מלאה של האולפן.

ההסכם מקים "מועצת עצמאות עריכתית" ל-CBS News ול-CNN, שחבריה ייבחרו בידי Paramount וידווחו לדירקטוריון בראשות המנכ"ל דייוויד אליסון; הקבוצות מכנות זאת "בעייתי מבחינה חוקתית". תנאי הכבלים מחייב משא ומתן נפרד על רישוי הערוצים הבסיסיים לחמש שנים, אך אינו חל על ערוצי פרימיום וסטרימינג. בונטה אומר שההסכם מבטיח "השקעה מסיבית בהפקת סרטים מקומית" ו"אינו הצבעת תמיכה במיזוג". איגוד התסריטאים WGA התפשר בתביעתו תמורת איסור פיטורים ב-CBS News לחמש שנים ו-17.5 מיליון דולר, אך מסר שהוא עדיין סבור שהמיזוג יזיק.