ראסל ווט צפוי לקבל זכות וטו על כל מענקי ה-NIH

העיתון The Washington Post דיווח ביום שישי על פגישה מתוחה בבית הלבן, שבה ניסה מנהל המכונים הלאומיים לבריאות (NIH), ג'יי בהטצ'אריה, לסכל ניסיון נוסף להעביר את החלטות המימון של הסוכנות לשליטה פוליטית. מי שהוביל את המהלך הוא ראש משרד הניהול והתקציב (OMB), ראסל ווט.

טיוטת צו נשיאותי

לפי הדיווח, בהטצ'אריה נותר בצד המפסיד. מאז אושר המידע והורחב על ידי The New York Times ו-Politico: הממשל מנסח צו שיעניק לווט זכות וטו על כל מענק ומענק שיחלק ה-NIH. לפי התוכנית, מענקים יחייבו אישור של ועדה שכוללת גם את ווט וגם את בהטצ'אריה; בלי החלטה פה אחד המימון יידחה.

על איזה כסף מדובר

ה-NIH הוא הגוף המממן הגדול בעולם של מחקר ביו-רפואי: תקציבו, 47 מיליארד דולר, גדול מתקציב עשרת הגופים המממנים הבאים גם יחד. המענקים לחוקרים באוניברסיטאות תומכים במחקר מביולוגיה בסיסית ועד ניסויים קליניים, וסייעו לשגשוג תעשיית הביוטק. ווט סבור שהסוכנות מימנה מחקרים רבים מסוג "woke".

מיד עם שובו של טראמפ לשלטון הפסיק ה-NIH מענקים בנושאים כמו היערכות למגפות ופערים בבריאות, והציע תקציב שהיה מקטין את הסוכנות כמעט בחצי. הקונגרס דחה את הקיצוץ, ובית משפט ביטל את המדיניות שמאחורי הפסקת המענקים. ווט הציע אז כללי מימון חדשים שלפיהם שיקולים פוליטיים יהיו מכריעים; גם כלל זה הושהה על ידי הקונגרס עד דצמבר.

הרווארד והבעיות המעשיות

לפי Politico, ווט הציג את שליטת OMB במענקי ה-NIH כדרך חלופית לפגוע באוניברסיטת הרווארד, שסירבה להסדר וזכתה בפסיקה שהשיבה את מימונה; מאוחר יותר דרש טראמפ מהאוניברסיטה מיליארד דולר כחלק מכל הסדר.

לא ברור כיצד תעבוד הוועדה בפועל. בתקופת ממשל ביידן מימן ה-NIH יותר מ-64,000 מענקים בשנה, ולווט ולבהטצ'אריה יש גם תפקידים אחרים כראשי סוכנויות. הוועדה כנראה תפעל רק לאחר קבלת החלטות המימון, מה שיוצר סיכון שה-NIH לא יוכל להוציא את כל הכספים שהקצה הקונגרס.

בעבר דירג ה-NIH מענקים לפי ציוני איכות מדעית של סוקרים מומחים — שיטה שאפשרה גם להעביר כספים להצעות הטובות שלא מומנו. ווט מנסה להגביל גם את תפקיד הביקורת העמיתים. מומחי משפט מצפים שבתי המשפט יפסלו את הצו כשרירותי, אך יש להוכיח נזק כדי להגיש תביעה.