EFF דורשת מ-D.C. Circuit לבטל את הגבלת הרחפנים של FAA שהפלילה תיעוד סוכני הגירה

Electronic Frontier Foundation הצטרפה לחוות דעת של ידיד בית משפט (amicus brief) שבה התבקש בית המשפט הפדרלי לערעורים של מחוז קולומביה (D.C. Circuit) לבטל הגבלת טיסה לרחפנים של FAA שהפלילה בפועל תיעוד מהאוויר של קציני המחלקה לביטחון המולדת (DHS), ובהם סוכני הגירה של ICE ו-CBP, ושל כלי הרכב שלהם. חוות הדעת הוגשה יחד עם ACLU, ACLU של מחוז קולומביה ושתי אגודות צלמים.

הגבלה שכוונה לתיעוד, לא למרחב האווירי

ההגבלה שהטילה רשות התעופה הפדרלית כיסתה את מה שהרשות כינתה "mobile assets" — "שיירות כלי רכב קרקעיים והליווי שלהן" — והיא חלה גם כשהרחפן היה במרחק של יותר מחצי מייל. בפועל, מפעיל רחפן שצילם סוכני ICE ו-CBP במילוי תפקידם בציבור הפך לעבריין אפשרי.

מפעיל רחפן שיוצג על ידי הוועדה לכתבים למען חופש העיתונות (RCFP) תבע את FAA במרץ. באפריל הרשות ביטלה את ההגבלה.

מדוע המחלוקת נמשכת גם לאחר הביטול

העותרת טוענת שבית המשפט צריך לבחון בכל זאת את חוקיות ההגבלה: מפעילים עדיין עלולים להיענש על הפרות שאירעו בזמן שהיא הייתה בתוקף, ו-FAA יכולה להחזיר את הכלל בכל רגע. הביטול, כך נטען, אינו נראה כמו שינוי כיוון אמיתי אלא כמו ניסיון להתחמק מביקורת שיפוטית.

בחוות הדעת מודגש שרחפנים מספקים "זוויות שאין דרך לתעד מהקרקע". הם תמרוניים בהרבה ממצלמות קרקעיות, וזולים ובטוחים בהרבה משכירת מטוס או מסוק. רחפנים תיעדו תמונות ממעוף הציפור של מחאות ושל שימוש בכוח של משטרה, ואפשרו לעיתונאים לדווח על אסונות טבע בלי לסכן את עצמם.

הגבלה על בסיס תוכן בפני ביקורת שיפוטית מחמירה

איסוף תמונות ווידאו ברחפן הוא פעילות של איסוף מידע המוגנת בתיקון הראשון, בדומה לתיעוד שוטרים בטלפון, נטען בחוות הדעת. עוד נטען שההגבלה נועדה לאסור תיעוד של סוכני הגירה ולמנוע אחריות על פעולות האכיפה שלהם: FAA הטילה אזורי "ללא רחפנים" סביב כל סיורי DHS הניידים בדיוק כשהסיורים האלה עוררו סערה ציבורית חריפה. אם כך, מדובר בהגבלה על בסיס תוכן החשופה לביקורת המחמירה ביותר ובחזקת אי-חוקתית. היא אינה עומדת גם בתקנים מקלים יותר, שכן FAA לא הציגה אינטרס ממשלתי תקף שמצדיק הגבלה כה גורפת על ביטוי.

EFF מציינת שהשאלה דחופה לנוכח ההשקעות של מיליארדים בטכנולוגיות נגד רחפנים, שאותן אפשר בקלות להפנות נגד עיתונאים המתעדים עוולות שלטוניות. הארגון קורא ל-D.C. Circuit לדון בעתירה ולבטל את הגבלת הטיסה.