Araştırmalar: Uzaylı yaşamı Enceladus'un okyanusunda hayatta kalabilir

İki yeni araştırma, Satürn'ün küçük uydusu Enceladus'un Dünya dışı yaşama ev sahipliği yapabileceği ve bunu kesinleştirmenin beklenenden daha kolay olabileceği görüşünü güçlendirdi. 404 Media'nın The Abstract bülteninde ele alınan çalışmalar, Dünya benzeri mikropların uydunun gizli okyanusunda hayatta kalıp kalamayacağını ve gelecekteki bir sondanın izlerini nasıl yakalayabileceğini inceliyor.

Minyatür bir okyanus dünyası

Enceladus'un çapı yalnızca yaklaşık 480 kilometre, ama buzlu kabuğunun altında yüzey altı okyanusu ve deniz tabanında hidrotermal bacalar barındırıyor; Dünya'da bu tür bacalar yaşamın yoğunlaştığı noktalar. Uydu ayrıca bu suyu yüzeydeki gayzerlerden uzaya püskürtüyor, dolayısıyla yanından geçen sondalar deniz suyundan doğrudan örnek alabilir. Satürn'ün yörüngesinde 2017'ye kadar kalan NASA aracı Cassini, bu uzay fıskiyesinin içinden birkaç kez geçti; ancak biyosignatür denen yaşam izlerini saptayacak donanıma sahip değildi.

Yapay 'soda okyanusunda' bir mikrop

İlk çalışmada araştırmacılar laboratuvarda Enceladus'un 'soda okyanusu'nun bir benzerini oluşturdu: buzunun altında olduğu düşünülen alkali ve karbonat bakımından zengin su. Taklidin içine, Dünya'da derin deniz hidrotermal bacalarında yaşayan sıcak seven mikrop Methanothermococcus okinawensis'i koydular. Mikrop, yapay ortamda beklenenden iyi tutundu. Münih Ludwig Maximilian Üniversitesi'nden Vanessa Helmbrecht başkanlığındaki ekibe göre bulgu, "Enceladus'un yüzey altı soda okyanusunun yaşanabilirlik penceresini" genişletebilir.

Buz taneleri önceden ayrışmış olabilir

İkinci çalışmada ekip, Cassini'nin uzaya savrulan buz tanelerine ilişkin gözlemlerini yeniden inceledi. Okyanus damlacıklarının uzay boşluğunda yavaşça donduğu, bunun da organik molekülleri benzer bileşik kümelerine ayırdığı ortaya çıktı. Bu damlacıklar biyosignatür taşıyorsa, onları yakalayan cihaz için hazır ayrıştırılmış olabilirler. Berlin Freie Universität'ten Frank Postberg ve Zenghui Zou'nun eş liderliğindeki ekibe göre, "bulut taneciklerinde ayrışan her bileşik, buz tanelerinin görece küçük bir bölümünde çok yüksek derişimlerde bulunabiliyor." Araştırmacılar bunu gelecek görevler için iyi haber saydı.

Görev hâlâ çizim aşamasında

Enceladus'a dönüş için görev konseptleri yıllardır tartışılıyor ama hiçbiri resmen onaylanmadı; aralarında NASA'nın Enceladus Life Finder'ı ve Avrupa Uzay Ajansı'nın L4 misyonu var. Astrobiyoloji açısından Enceladus "kolay erişilebilir bir meyve": okyanus, kimya ve artık yaşanabilirliğe dair daha fazla kanıt mevcut. Eksik olan tek şey özel bir uzay aracı.