NASA, Starliner için iki ek mürettebatlı uçuş sipariş etti; Boeing'e 359 milyon dolar ödeyecek

NASA Pazartesi günü, Boeing'in Starliner kapsülünde iki ek mürettebatlı uçuş için sözleşme opsiyonlarını kullanacağını duyurdu. Ajans ayrıca, itki kontrol sistemindeki iticilerin yenilenmesini tamamlamak ve United Launch Alliance'ın Vulcan roketini insanlı uçuşlar için sertifikalandırmak üzere Boeing'e 359 milyon dolar ödeyecek.

İki Starliner görevi daha

Kararla birlikte NASA'nın Starliner için sipariş ettiği uçuş sayısı altıya çıktı. Mürettebatsız gösteri uçuşu Starliner-1 şu anda Aralık 2026 veya Ocak 2027 için planlanıyor. Sözleşmeye bağlanmış üç mürettebatlı görev var ve bunlardan ilki Starliner-2, 2028 ortasında deneyimli astronot Woody Hoburg'un komutasında uçabilir.

NASA'nın Alçak Dünya Yörüngesi Programı yöneticisi Dana Weigel, 359 milyon doların uçuş sırasında aşırı ısınan iticilerin yenilenmesini kapsadığını söyledi. Kapsülün uçuşlarını defalarca erteleyen sorun da tam olarak buydu.

NASA neden Starliner'da kaldı

SpaceX'in Crew Dragon aracı NASA astronotlarını altı yıldan uzun süredir yörüngeye taşıyor, ancak şirket Falcon ve Dragon gibi eski platformları devreden çıkarıp Starship'e odaklanmayı planlıyor. NASA Yöneticisi Jared Isaacman basın toplantısında Crew Dragon'un 2030'a kadar ya da daha erken hizmetten çıkacağını söyledi. Ajans, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun ömrünü 2032'ye uzatmayı değerlendiriyor.

Boeing'in yolu çok daha zorlu oldu. Starliner, 2019 ve 2022'deki mürettebatsız test uçuşlarında sorunlar yaşadı; Haziran 2024'teki ilk mürettebatlı test uçuşunda itici arızası mürettebatı neredeyse kaybettiriyordu. Program Boeing'e 2 milyar dolardan fazlaya mal oldu, oysa NASA sabit fiyatlı Commercial Crew sözleşmesi kapsamında şirkete zaten 5,1 milyar dolar ödemişti.

Ajans yetkilileri yeni bir yarışmanın milyarlarca dolar tutacağını, neredeyse hazır bir kapsülden vazgeçmenin ise harcanmış parayı çöpe atacağını savundu. Isaacman'a göre gelecekteki talep altı ila dokuz ayda yaklaşık iki koltuk olacak.

Koltuğun fiyatı

Dragon piyasadan çıktıktan sonra Boeing'in alçak Dünya yörüngesine astronot taşımada tekel kurması bekleniyor. Starliner-2'den Starliner-6'ya kadar olan görevler için NASA ve Boeing koltuk başına yaklaşık 90 milyon dolarda anlaştı. Ancak şirket yaz aylarında özel istasyon operatörleriyle görüşürken 2030'lu yıllara ilişkin fiyat taahhüdü vermedi.

Boeing Commercial Crew programının başkan yardımcısı ve yöneticisi John Mulholland, "Vulcan roketi sertifikalı olmadığı, kapsül sertifikalı olmadığı ve Vulcan için ayrıntılı fiyatımız olmadığı için CLD tedarikçilerine ayrıntılı fiyat veremedik" dedi. Mulholland, ortaklık için "son derece heyecanlı" olduklarını ve özel istasyonların tercih edilen taşıma sağlayıcısı olmak istediklerini ekledi.