CIA finansmanı NeXT'i 80'lerde ayakta tuttu

1986'da CIA görevlileri, Steve Jobs'un 1985'te Apple'dan uzaklaştırılmasının ardından kurduğu bilgisayar şirketi NeXT'in merkezine habersiz geldi. Soğuk Savaş sürüyordu ve Reagan yönetimi Pentagon'a milyarlarca dolar akıtıyordu; bunun önemli bölümü füze savunması ve casus uydular içindi. CIA'in sınıflandırılmış uydu keşif programı Program B'de çalışan Joe Romello ve Jeff Harris, Jobs'un istihbarat topluluğu için kritik teknoloji sağlayabileceğine inanıyordu.

Jobs'la savunmayla ilgili konular, özellikle istihbarat hakkında görüşmek istediler, ayrıntı vermeden — iş sınıflandırılmıştı. İlk ziyaretten görüşme çıkmadı. Romello daha sonra New York'ta Jobs'la buluştuğunda istediğini açıkladı: adı açıklanmayan bir müşteri için NeXT iş istasyonları almak. “20.000'den fazla mı? Almak istediğim 20.000 birim,” dedi ve iki değişiklik istedi: daha hızlı bir Motorola çipi ile özel bir Intel grafik kartı. Değişiklikler NeXT dışında, ajansın kendi aracılarıyla yapıldı: “Ona gerçekte neyin peşinde olduğumuzu hiç söylemedik.”

Gerçek alıcı kimdi

NeXT kamuya federal işi, Silikon Vadisi savunma şirketi ESL ile bir ortaklık olarak anlatıyordu; ESL'nin başkanı Robert Kohler eski bir üst düzey CIA yetkilisiydi. Ajansın rolü hükümet içinde bile gizlendi: Romello ile birlikte sözleşmede çalışan Dain Ehring'e göre resmi alıcı Ulusal Güvenlik Ajansı'ydı (NSA). Jobs'a sonunda sınıflandırılmış tesisleri ziyaret edebilmesi için çok gizli güvenlik izni verildi. CIA, üretimi artırması için NeXT'e Sun Microsystems'ten bir ekip getirdi: ilk ay yüz iş istasyonu, ardından ayda 1.500, sonra 5.000 makine.

NeXTcube'lar ne yapıyordu

İş istasyonları, uydu görüntülerini tarayan Ulusal Keşif Ofisi (NRO) analistlerine ulaştı — bir ülkenin askerlerini kaydırıp kaydırmadığını ya da füze silosu inşa edip etmediğini tespit etmek için. Yüksek çözünürlüklü ekranlar ve özel çipler sayesinde analistler, seslendirme, sabit görüntü ve notlar içeren brifingleri yasa koyucular ya da başkan için hazırlayıp paylaşabiliyordu.

Neden bugün de önemli

1996'da Apple, NeXT'i satın alacağını duyurdu ve Jobs kurduğu şirkete geri döndü; birkaç yıl sonra şirketin denetimini tamamen ele geçirip iPod ve iTunes ile müzik endüstrisini yeniden tanımladı. NeXT'in işletim sistemi NEXTSTEP'in DNA'sı, Mac'lerden iPhone'lara kadar Apple ürünlerinin temeli oldu.

1990'da istihbarat dünyasından ayrılıp NeXT'e katılan Ehring'e göre bu işler Jobs'a “işi sağlamlaştırıp büyütmesi ve hissedarlara sadece şanslı bir satıcı değil, meşru bir iş lideri olduğunu kanıtlaması için beş yıl daha alan” açtı. “Yani NRO, Steve'in olgunlaşmasını mümkün kılmasaydı, o Apple'ı düzlüğe çıkaran CEO olarak yönetmeye dönmezdi.” Anlatı, Sharon Weinberger'in Valley of Death: How Big Tech Is Fueling the Future of War kitabından alınmıştır.