New Mexico'daki medevac kazası askeri GPS karıştırmasına bağlandı: ABD'de bir ilk

13 Mayıs gecesi, çift motorlu bir Beechcraft King Air medevac uçağı, bir hastayı alıp Albuquerque'ye götürmek üzere New Mexico'daki Roswell'den Ruidoso'ya doğru havalandı. Koşullar olağandı: açık bir gökyüzü, 69 derece hava sıcaklığı ve normalde en fazla yarım saat süren 60 millik bir rota. Uçakta iki pilot — kaptan Keelan Clark, 30, ve birinci subay Ali Kawsara, 23 — ile iki hemşire vardı.

Karıştırma tatbikatı

Yüz mil batıda, Hava Kuvvetleri'nin 704. Test Grubu'na bağlı 746. Test Filosu, White Sands Füze Sahası'nda NAVFEST'i yürütüyordu: birliklerin GPS'i bozma ve düşmanın bozmasına karşı koyma teknolojilerini denediği, iki hafta süren yıllık elektronik harp tatbikatı. Etkinlik öncesinde FAA, 12-18 Mayıs arasında 400 mile kadar uzaklıkta GPS'in etkilenebileceği uyarısını yaptı. Wired'a göre ordu, son bir yılda en az on bu tür tatbikat için bildirim yayımladı.

Uçuş nasıl ters gitti

Kalkıştan sekiz dakika sonra mürettebat, Albuquerque kontrol merkezine GPS'i kaybettiklerini bildirdi. Kendi başlarına seyir yapamayan pilotlar bir yön isteğinde bulundu; RNAV yaklaşması denendi, ardından GPS gerektirmeyen ILS yaklaşması talep edildi. Ancak kontrolör meşguldü — üç uçak daha GPS kaybı bildirmişti. Saat 12:08'e gelindiğinde King Air, yaklaşma düzenini 10 mil aşmıştı. GPS bu sırada geri gelmişti; pilotlar güneybatıda 31 mil uzaktaki Ruidoso havalimanının ışıklarına görerek yaklaşma izni istedi ve izni aldı. Ancak yollarının üzerinde 10.000 fitlik Capitan Dağları kütlesi vardı. Mürettebat alçalmayı yavaşlattı ve biraz tırmandı, fakat yine de yükselen yamaca tam hızla çarptı. Uçaktaki dört kişi de anında hayatını kaybetti.

Türünün ABD'deki ilk vakası

Bu, GPS karıştırmasının ABD'de bir sivil uçağın kazasına katkıda bulunduğu ilk olay oldu. Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu'nun (NTSB) ön raporu yayımlandı; medya ilişkileri başkanı Eric Weiss, müfettişlerin olası neden veya katkıda bulunan etkenleri henüz belirlemediğini söyledi. Wired'a konuşan uzmanlar, medevac uçuşlarının kaza oranının sivil havacılıktan çok muharebe uçuşlarına benzediğini ve Orta Doğu, Karadeniz ile Baltık üzerindeki, giderek ABD hava sahasındaki rutin GPS girişimlerinin mürettebatın güvendiği bir koruma katmanını kaldırdığını belirtti. Texas Üniversitesi Austin'deki havacılık ve uzay mühendisliği profesörü Todd Humphreys, hava yolculuğunun hâlâ çok güvenli olduğunu ancak "önümüzdeki beş yıl veya daha uzun süre hafif ve artan bir risk durumunda" sıkışıp kalabileceğini söylüyor. Temmuz ayında Pakistan merkezli K2 Airways'in işlettiği bir 737 kargo uçağı, mürettebat ağır biçimde karıştırılmış hava sahasından geçen rotada navigasyon sistemi sorunu bildirdikten sonra Karaçi yakınlarında düştü; neden henüz açıklanmadı.