NASA, Voyager 2'nin cihazlarını bir yıl daha yaşatmak için güç düzenini değiştirdi

"Büyük Patlama" adı verilen güç değişikliği

NASA, Voyager 2'de yaptığı güç düzenlemesiyle sondanın kalan üç bilim cihazının en az bir yıl daha çalışmasını sağladı. Mühendislerin kendi aralarında "Big Bang" dediği değişiklik, bu yıl içinde bir cihazın daha kapatılması beklenirken, onun yerine uzay aracının enerji ihtiyacının azaltılmasıyla gerçekleştirildi.

Güç neden azalıyor

Voyager 2 ve ikizi Voyager 1, 1977'de fırlatıldı ve plütonyumun bozunmasından açığa çıkan ısıyı elektriğe çeviren radyoizotop termoelektrik jeneratörlerle, yani nükleer "pillerle" çalışıyor. Kullanılabilir güç her uzay aracında yılda yaklaşık dört vat azalıyor ve NASA'ya göre güç marjı "jilet inceliğine" indi. Kaybı yavaşlatmak için mühendisler birkaç bilim dışı cihazı kapattı, bazılarını ise aracı yıldızlararası uzayda sıcak tutmaya yetecek kadar ısı üreten daha düşük güçlü alternatiflerle değiştirdi.

Geriye üç cihaz kaldı

Her iki Voyager de Dünya'dan on cihazla ayrılmıştı. Yalnızca 2024'ten bu yana her iki araçta ikişer bilim cihazı kapatıldı; bazıları onlarca yıl önceki gezegen geçişleri tamamlandığı için, bazıları ise tamamen güç sınırı yüzünden. Voyager 2'de artık üç cihaz kaldı ve yeni yapılandırma üçünün de "en az bir yıl daha" çalışmasına izin veriyor. Voyager 1 de aynı güç değişikliğini "önümüzdeki aylarda" yaşayacak.

Evden bir ışık günü uzakta

Voyager 1 ikizinden daha ileride ve Güneş'ten 171 astronomik birime yaklaşıyor; Voyager 2 ise yaklaşık 142 AB uzaklıkta. Radyo sinyalinin tek yönlü yolculuğu neredeyse 24 saat, yani bir ışık günü sürüyor. İki sonda da dış gezegenlerin — Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün — nadir hizalanmasından yararlanmak için fırlatıldı; her ikisi önce Jüpiter ve Satürn'ün yanından geçerek bu gezegenlerin ve uydularının eşi görülmemiş görüntülerini iletti.