NASA'nın Dragon ikilemi: SpaceX'in çekilmesinin iyi bir alternatifi yok

NASA yirmi yıl boyunca alçak Dünya yörüngesinde ticari bir uzay ekonomisi kurmaya çalışıyordu. Şimdi bu plan risk altında: SpaceX, ajansa artık astronotları oraya fırlatmak için Crew Dragon ve Falcon 9 kullanmayı planmadığını bildirdi. Haberi Ars Technica yayımladı.

SpaceX'in kararı

Şirket, ISS'yi 2030'a kadar destekleme sözü veriyor, ardından aracı hizmetten çıkaracak. Özel uzay istasyonları inşa eden Axiom Space, Voyager Space ve Vast Space'e SpaceX, onlar için Crew Dragon görevlerini artık sipariş edemeyeceklerini bildirdi.

NASA, Crew Dragon'un geliştirilmesi ve sertifikasyonu için 3,1 milyar dolar harcadı, ancak sözleşmeyle SpaceX yalnızca altı göreve kadar yükümlüydü. Şirket ISS'ye 13 görev gerçekleştirdi, bir görevi daha birkaç gün içinde fırlatacak ve kısa süre önce Crew-17 görevine kadar uçuşları sürdürmeyi kabul etti.

NASA'nın elindeki kozlar

SpaceX'in gelirlerinin büyük kısmı artık Starlink'ten geliyor. Halka arz için sunulan finansal belgelerde şirket, gelecekteki gelirin büyük bölümünü Starlink ve yörünge veri merkezlerinden beklediğini açıkladı. NASA'nın yalnızca küçük bir pay aldığı kategori, hedef pazarın yaklaşık %1'ini oluşturuyor. Başka bir deyişle, NASA'nın SpaceX'e ihtiyacı SpaceX'in NASA'ya ihtiyacından daha fazla.

NASA yöneticisi Jared Isaacman pazartesi günü şirketin eski platformları kademeli olarak değiştireceğini kabul etti: „Sır değil ki SpaceX, Falcon ve Dragon gibi eski platformları aşamalı olarak değiştirmeyi ve yeni nesil Starship'e odaklanmayı planlıyor.“ SpaceX şu aşamada Starship ile insanları Dünya yörüngesine fırlatma üzerinde çalışmayı planlamıyor.

Boeing'in Starliner'ı ve fiyatlar

Boeing, Commercial Crew programında NASA'nın ikinci ortağıydı. Ajans, Starliner'ın geliştirilmesi için bugüne kadar 5,1 milyar dolar harcadı, ancak Boeing ISS'ye tek bir operasyonel görev bile gerçekleştirmedi. Bu hafta NASA'nın Starliner'ın motorunu düzeltmek ve Vulcan roketinin sertifikasyonu için 359 milyon dolar daha ayıracağı öğrenildi.

Dragon'un ilk görevlerinde bir koltuk SpaceX için yaklaşık 55 milyon dolardı, son zamanlarda fiyat 78,8 milyon dolara yükseldi. Starliner'ın ISS döneminde NASA için bir koltuk fiyatı 90 milyon dolar ve Dragon hizmetten çekildikten sonra fiyatların düşmesini kimse beklemiyor.

Alternatifler ve gelecek

Blue Origin'in mürettebatlı aracı 2031'e kadar hazır olmayacak. Rus Soyuz, Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden sonra özel istasyonlar için seçenek dışı hale geldi, Hint Gaganyaan'ın takvimi ise 2027'ye ertelendi.

Fiyatın önemli ölçüde düşmesi için tek gerçek umut Starship, ancak SpaceX onu yakın gelecekte öncelik olarak görmüyor. Şirket geliri en üst düzeye çıkarmayı hedefliyor, bu nedenle odağı Starship'e kaydırması mantıklı. NASA'nın seçenekleri az ve Starliner bile, daha pahalı olsa da yörüngeye erişimi sağlıyor.